寅时，五更。
梅影终于受罚完毕，由宫正司的女史记录在案，放归昭德宫。
此前一刻钟，为免撞上宫正司的女官，兰芽先一步躲了。
折腾了这一天加上一整夜，她没合过眼，甚至都没吃东西，兼之被长街的凉风一吹，便觉有些头重鼻塞。她便加快脚步，赶紧离开乾清宫去。
她走得急，又是循着不引人注目的小路走的，便不知这个时辰，司夜染却到了乾清宫求见皇帝。
张敏引着司夜染进去，边走便说：“也就只有你敢这个时辰就来惊扰皇上。你瞧这天儿还没亮透呢。”
司夜染便笑：“那都是外臣没有眼色，以为皇上有些日子不肯上朝了，便是这个时辰还在睡梦。也只有夜染与伴伴这样的内臣才知道，皇上虽不必****上朝，然则寅时却依旧起身，已在案前批阅奏章。”
张敏便也叹了口气：“可不。”
进了寝殿，皇帝便放下御笔问：“小六你今日这么早进宫求见，所为何事？”
司夜染跪倒道：“奴婢是来向皇上讨赏的。”
“讨赏？”皇帝不由挑了挑眉，眼中倦色褪去，笑问：“这大清早的，你立了什么功，要向朕来讨赏？”
张敏也觉纳罕，便忍不住道：“皇上说的是。更何况，从前小六就算在外立了功回来，皇上要赏，小六自己还坚辞不受呢。今儿，这是怎么了？”
皇帝便叹了口气，皱眉朝张敏道：“听伴伴如此说来，朕倒曾欠了小六许多回赏赐？”
张敏便笑：“老奴头眼昏花，未必记得清楚。倒是皇上心里乃是一盏明镜，如何还用老奴提醒？”
皇帝便扬声一笑，嗓音洪亮地说：“小六，那你便说吧！”
这样天色未亮，皇帝的勤政也只有眼前这样两个知近的内侍才知道，于是不知不觉间，君臣之间的距离便悄然拉近。
司夜染自然也是捉住此中关窍，于是便不似往日一般拘谨，此刻倒带着一点点笑，叩头道：“……此番怀仁案结。皇上擢升了万同知，又将紫府交予仇夜雨，甚至连兰奉御也得以晋升——只有奴婢，没得半点封赏。”
皇帝也不由得一愣，忍不住与张敏对了个眼神儿。
这事儿内中的缘由，可意会却不可言传。皇帝也知道凭司夜染的聪明，不会全然不懂。却如何想到，他竟然此刻都挑开了来说？
皇帝略微沉吟，便道：“说来也是。不过朕一向知道你不在乎那些外物。朕倒是等着你自己这般来请赏呢！……你便说，朕倒好奇你想要些什么。”
司夜染悄然深吸口气，面上挂着笑：“回圣上，奴婢想要的是——岳如期的那些画儿！”
殿上气氛一时冷凝，连张敏都心下没底，不由得暗暗捏了把汗。
皇帝盯了司夜染良久，方缓缓一笑，问道：“你为何要那些画？再说，这些话是查抄自曾诚，原本就是他要送给你的，你本该避嫌才是。此时你却怎地敢当着朕的面，张开这个嘴？”
司夜染明白他自己此时在玩儿火。皇上原本就担心曾诚的那些银子是替他攒的，他先前的努力自然都是为了割断与曾诚的关系……可是此时，他却要主动将这重嫌疑又重启。
可是他心下却无犹疑，平静道：“只因为奴婢不想欺瞒皇上。皇上说得没错，曾诚那些画儿就是送给奴婢的，从前也是奴婢拜托曾诚于江南代奴婢收集的。”
皇帝便眯起了眼睛：“你为何要曾诚替你收集岳如期的画？而且，还都是伪作，难不成你就是为了掩人耳目？”
司夜染依旧平静，唇角还挂着淡淡的微笑：“暗中收集岳如期的伪作，的确有掩人耳目的用意。毕竟岳如期乃是朝廷钦犯，收集他的画作必当暗中进行。可是所谓掩人耳目，不过是掩过外人的耳目，奴婢却绝对不是为了瞒过皇上圣听。”
司夜染眸色平静，望向皇帝：“……只因为这世上能一眼便瞧破岳如期画作的，除了岳家自家人、以及奴婢外，还有一个人，那就是圣上您啊！”
皇帝听到这里，隐约勾了勾唇角。
司夜染将那丝隐约微笑收进眼底，便越发平静：“圣上也是爱画之人，当年曾与岳如期****相伴、互相切磋画技。于是岳如期的手笔，皇上堪称最权威的鉴定大家。奴婢自知，皇上只需一眼，便能看穿这些画的真身。所以奴婢又如何敢欺瞒皇上呢？”
想及旧日，皇帝也是叹了口气：“没错，这天下除了岳如期和他家人之外，对他的画最有权威的，首先是朕，其次便是你。那你收集这些画，所为何来？”
司夜染便叩头：“奴婢当年奉旨潜入岳如期府，佯为书童，代为监视。既是书童，便免不得要在岳如期作画时伺候在畔。岳如期偶尔便也教授奴婢几笔，于是一来二去，奴婢对岳如期的画倒也渐渐上了心。”
司夜染轻轻垂眸：“后来岳如期案发，奴婢亲自将岳如期法办……可是心下难免追忆从前学画的技法。便着意收集他的伪作，用以自行修炼。”
司夜染说罢重重叩头：“奴婢自知此为失当，却也请皇上体谅奴婢想求上进之心。于是奴婢今早斗胆求皇上恩典，便将那些画赐予奴婢吧。”
殿上又一时冷凝下来。连三人的呼吸声，都细微可闻。
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