“怎地呢？”兰芽倒是挑起眉尖儿，耐心问。
秦直碧便顿了一口气：“此时情势，你如何看不明白？建立西厂，皇上便是将司夜染推到了风口浪尖。少年宦官，权倾天下，他早就为朝臣忌惮，这般正式开衙建制，便不啻将他立成一面箭靶，只等朝堂上下官员来射。”
“宦官专权乃是本朝弊政，从前不过却是都由东厂担着。而这一回皇上御口亲封，叫西厂校尉多东厂一倍，便也等于是将群臣对于宦官擅政的恨都从东厂挪开，转而对准了西厂！”
兰芽便笑了，想起那天大人在门阶上面如冰霜，说“东厂办不了的案子，咱们办；东厂不敢得罪的人，咱们得罪”……实则他何尝不是说，“东厂背负不起的骂名，咱们来背”啊！
从此天下骂名滔滔而至，没人会怪罪隐居大内的皇上，甚至也不会再去记恨失势了的东厂，而是将所有的怨怼和不满都堆积给了西厂。
所以啊，这皇权浩荡，从来都是恩威并举。皇上给了你多大的恩宠，你就得替皇上扛起多大的骂名来。
“既然当得起这个少监，建得起这个西厂，我便没怕过死。”兰芽缓缓抬起头来，盯着他的眼睛，咯咯一笑：“秦郎怕的不是我陪葬，是怕自己再为我和大人陪葬了吧？”
秦直碧一向温蔼的眼中浮起冷意来：“为你陪葬，我心甘情愿；可是我凭什么要为司夜染陪葬？”
兰芽咯咯地笑，却一把抽回了自己的手腕：“秦郎就是非同凡响，将这朝堂上下的风云变幻看得明白。知道大人现在身临险境，为自保，便不想趟这趟浑水，不想按着大人的安排来科考了，是吧？”
秦直碧深吸一口气：“既是得罪了凉芳，他便必定将我与灵济宫的关系张扬出去。如此一来，便所有人都知道了。不管我愿不愿意，我都会被烙印上灵济宫的名牌。”
“所以秦郎不考了，就是不愿与大人再站在一处。”兰芽凄然一笑：“实则我倒也不意外。你历来便没真的臣服于大人，你一直存着反骨，你一直在等待着逃出生天的机会。”
“不光我，兰伢子你也该早早与他划清楚河汉界。”秦直碧热切望来：“再跟着他走下去，只会是死路一条。趁着现在还来得及，你跟我走吧？”
兰芽抬眸望他：“我为什么要跟你走呢？”
秦直碧眼中翻涌着热烈：“事到如今，我们便也该将话说开——兰伢子你该不会忘了小时候，你我一同入宫，曾书画连璧的事吧？”
兰芽便眯起眼来。
彼时她画，他书，殿上的皇上和大臣们无不啧啧称奇。虽则她为进宫方便而穿了男装，可是跟爹爹知近的谁不知道她是女孩儿呢？于是便有人起哄，说真是一对天造地设的玉娃娃。
他见她神色，便撇开头去，颊边微微现了红意：“你那时还小，若说记不全了也是有的。我终究比你大，于是便记得清楚些。”
他仿佛鼓足了勇气，转头回来，目光热切得宛如火烫：“……皇上也说好，说不如我们两家便结了儿女亲家。皇上虽是随口一说，却也是御口指婚，所以——岳兰芽，你本是我未过门的妻。”
兰芽倒退三步：“逗我？”
他目光深沉下去：“我会是用此等终身大事玩笑的人么？若此，难道你还不明白我为何抗拒秦越提亲，为何对小窈心如止水，又为何——无法忍受你跟司夜染有半点亲近的了吧？”
“呵呵，呵……”
兰芽愣怔之下，忍不住傻笑起来。她仿佛在他面上发现了什么好玩儿的物件儿，指着，弓下了身子去笑个不停。
“亲事？指婚？咱们不过就是那么P点儿大的时候，偶然被皇上叫进宫去，合着画了那么一幅画，怎么就这么拴上一辈子了？你我那时还小，小到怎么懂得什么叫成亲，他们怎么就能随便那么一说，就把这一切都定下了呢？”
秦直碧却没笑，一双眼宛若深潭：“你觉得可笑么？可是我却始终都记得。”
兰芽笑了半天，捂着肚子问：“该不会，你真的认了真吧？”
“自然。”他目光绵长望来：“我从未曾忘记过，也永远不会更改。”
兰芽耳中嗡了一声。
玩儿大了，真的一点都不好玩儿。
她现在已经是——大人的娘子；可秦直碧偏偏是认死理的书生。一女不二嫁，她这可该怎么办？
秦直碧深沉望来：“杀父之仇，夺妻之恨，我跟司夜染之间已是占全了。你说，我如何还能为了他而参加这一科的秋闱，如何还能代表他的利益，站上朝堂？”
杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。兰芽便也郁卒了，转身儿面朝着墙壁，好好想了一回。
半晌转回身来，没留意鼻尖儿上已是沾了灰，只抬眼望秦直碧：“其实，你说我一步一步走到今天西厂少监的位置上来，就是为了陪大人送死的么？”
秦直碧被问得一愣。略一思忖便摇头：“不会。”
“就是。”兰芽眼中点点亮起星芒：“我若只是个普通百姓家的女儿，倒也好了，这辈子最大的心愿就是嫁个好相公，生几个好娃娃，然后这一辈子织布纺纱、相夫教子。可惜我却生为文华殿大学士的女儿。”
“文华殿大学士乃为大明阁臣，又因主持经筵而名为帝师，所以我爹便不会叫我长成只顾着自己的寻常女孩儿家。所以我从小穿男装，动不动就往府外跑，我爹竟然也睁一眼闭一眼，听之任之。此时想来，我爹分明也是想让我知天下事、做一个不亚于男子的人。”
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