就在刘欣率大军离开的第二天,襄阳城中就有人开始散布流言,说是因为刘欣擅动刀兵,惹恼上苍,苍天震怒,降下灾祸,三年内荆州一境寸雨不落。流言在襄阳城中传播了两天,传到了马芸耳中。刘欣离开以后,整个荆州事务明里是由沮授、田丰总管,实际上大事都要请示马芸才能拍板。
流言这种事情可大可小,一个处理不当,便会带来社会动乱,得到消息,沮授不敢怠慢,赶紧报告马芸。马芸知道刘欣出征在外,后面的稳固至关重要,立即下令查找散布流言的源头。
这些年来,马芸除了去书院授课,还发挥她的特长,培训了一支高效的捕快队伍。刘欣在荆州深受百姓爱戴,官民关系也比较和谐,加上引进了悬赏机制,不管发生什么案件,百姓们都会积极提供线索,所以在荆州发案率很低,而破案率又很高,各类城蛇社鼠基本上不敢露头。
然而,令所有人意外的是,这次彻查的命令下去以后,竟然找不到流言的源头。据说,流言最先是一个老叫花子说出来的。荆州一带百姓十分富裕,各种务工的机会也比较多,哪怕没有土地,没有一技之长,只要肯出力气,也能够生活得不错,乞丐在荆州几乎很少见到。怪就怪在,那个老叫花子以前没有人见过,而自从流言散播开来以后,也再没有人见过他。
荆州实行非常严格的户籍制度,就连牂柯、巴郡两地的蛮族都在登记之列。而乞丐,一经发现,就会被送到收容所,有劳动能力的,会督促他们参加劳动,没有劳动能力的则由官府解决他们的生活问题。不管哪一种情况的乞丐都会被纳入户籍登记,除非他本人不愿意在荆州生活,则会被递解出境。这个老叫花子来无影去无踪,着实令人生疑。
尽管查不到流言的源头,马芸还是发动官府上下四处安抚民心。襄阳的百姓对刘欣的敬爱那是无条件的,没过几天,流言便消声灭迹了。但是,马芸一刻也没有放松对流言源头的追查,就在这时,戏剧性的一幕出现了。
襄阳的大街上突然出现了一个老道士,自称姓于,乃是神仙下界,能够求雨问卦,祁福禳灾。襄阳的大街本就十分繁华,来来往往的客人不计其数,那个老道士在街道的十字路口处摆下一个小摊,接连帮六七个客人占卜问卦,无不灵验,顿时来求神问卜的人里三层外三层,将他的小摊围了个水泄不通,皆把他当作神仙顶礼膜拜。
马芸正带着沮授、田丰、典韦在四门巡视,听百姓们传说这事以后,顿时觉得这个老道士十分可疑,“于神仙”这个称呼,更让她想起一个人来,这个老道士肯定是于吉!马芸是不相信世上有什么神仙的,尽管她和刘欣莫名其妙地穿越到了东汉,在她看来,也一定是遇到了自然界中某种特殊的力量造成的,绝对不会有什么神仙在里面帮忙。她立即带了沮授、田丰、典韦和一队飞虎亲卫赶到大街上,对于这种邪教一般的蛊惑人心者,马芸从来不会手软。
但是,马芸并没有立即动手,她躲在暗处偷偷观察,发现于吉在为人占卜的时候,人群中有几个人总是悄悄给他做着各种手势。马芸明白了,那几个人一定躲在人群中探听卜者的情况,再悄悄透露给于吉,所以他才能每卦必中。
马芸将这几个人暗暗指给典韦,叫他带上亲卫把这几个人都悄悄抓起来。这时候,她带着沮授、田丰,走上前去。围观的百姓听说是州牧夫人到了,纷纷让开一条道路。
于吉短短半天的功夫,就赚了盆满钵溢,正在心中感慨,襄阳人真是太有钱了。一抬头,便看到对面又来了个美貌少妇,从她的穿着打扮上,一眼就可以判断出是来自富贵人家,这下又可以大捞一笔了。于吉并不着急,他等马芸坐定了,这才问道:“这位夫人,您面带容光,天庭饱满,将来一定贵不可言,不知道您想问些什么?”
马芸不紧不慢地说道:“老神仙,我想问三个问题……”
于吉不等她说完,赶紧将手一伸,说道:“夫人且慢!三个问题我可要收三份的价钱。”
马芸将手朝后面一招,沮授走上前来,取出三块十两的金锭放在桌子上。
于吉抬头看了眼沮授,见他也是气度不凡,又看了看桌子上的金锭,眼睛里不由放出光来,强忍住欣喜,故作淡定地将手一伸,做个“请”字,说道:“夫人请问。”
马芸是个聪明人,她刚才进来之前就想好了三个问题,如果这三个问题于吉能答上来,就算他不是神仙,马芸也会当他是个神仙。马芸干咳一声,这才说道:“请问老神仙,我是谁?我从哪里来?我要到哪里去?”
于吉一想,这三个问题太简单了,连卜卦的过程都可以省掉了。他习惯性地抬头四处张望,却发现那几个徒弟一个都不见了,再一细想,这三个问题还没有办法回答准确,不由犯起了嘀咕。他一眼瞥见桌子上的三块金锭,咬咬牙,说道:“你是有钱人家的福太太,你从家里来,要回家里去。”
马芸突然照着桌子用力一拍,满面怒容地说道:“你这个白痴,这么简单的问题都答不出来,还敢自称神仙!”
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