朱见济被立为大明皇太子仅一年有余, 便猝然薨逝, 这件事不仅在整个皇宫内苑掀起轩然大波，就连朝臣也在背地里窃窃私语，议论纷纷。朱祁钰强忍悲伤为爱子办了丧事, 表面虽然赦免了所有人, 可是背地里却派出锦衣卫在宫内宫外探听消息, 收集相关情报，誓要查出与朱见济之死有关的人等。一些迂腐朝臣不明就里, 却因为之前朱祁钰废立太子之事有些微词, 但又不敢明言, 这一次, 便借机四处危言耸听，使得整个朝堂之上流言蜚语数月也不曾消散。
圣济殿文渊阁内，朱祁钰端坐在披着水晶獭皮软垫的朱髹金饰太师椅上，高大的身躯藏在条案宽桌之后，英俊的脸庞上没有任何表情，平静得如同波澜不兴的深海, 可冷漠的双眼射出凶厉精光, 映得他的脸色, 令人深感阴沉可怕。
跟随朱祁钰这么多年以来, 沈莫言似乎早该看惯了朱祁钰的深藏不露, 平素那温和无害的模样, 其实全是假象, 文雅的面具之后, 其实隐藏着一股暴虐的霸气，这情绪一旦奔泻而出时，是任何人都无法抵御的。而这一次，他是如此史无前例地明显感觉朱祁钰平静背后掩饰着令人不寒而栗的怒意，如同寒冰之中掩藏的火种，随时可能燎原焚烧，变作熊熊火海，将一切吞噬得干干净净。
“最近朝臣之间似乎有些传言与朕有关——”朱祁钰并没看向沈莫言，只是若有所思地把玩着桌案上的狼毫，那黑玉的寸翰笔管在烛火之下闪耀着熠熠光辉，映着他犀利深邃的黑眸，显得更加深不可测。“你可都探听清楚了？”
沈莫言半跪在地上，脸上的神情如同戴了面具一般冷硬：“回禀陛下，朝臣之间确是有些与陛下有关的无稽传言。”
“很好。”朱祁钰笑得高深莫测，指间的黑玉寸翰管漫不经心地划出优雅的弧度，深沉黝亮的黑眸中带着一丝令人费解的光芒：“说来听听，那都是些什么传言？”
沈莫言抿抿唇，像是有些微踌躇，片刻之后，才低声回应：“臣不敢说。”
“你不敢说？由此看来。这些传言绝不会是什么顺耳动听的言论！”出乎意料的是，朱祁钰没有勃然大怒，反倒是毫无笑意地一哂了。“既然逆耳，那也就是所谓的忠言了，朕倒要仔细听听，这些大明的忠心臣子，背着朕都有些什么样的忠言。”
沈莫言无奈之下，只好将锦衣卫们探听来的传言照实相告。
原来，一些在心理上倾向于朱祁镇当政的迂腐之臣认为，朱祁镇被俘之时，孙太后命朱祁钰监国，立朱见濬为太子，其用意不过是让朱祁钰代理执政，收拾烂摊子而已，尔后朱祁钰固然保国有功，登基为帝，朱祁镇归国之后，朱祁钰未把皇位大权交还已是有些不合礼法，后来竟然还把朱见濬位废为了沂王，立自己的儿子为太子，更是不该。可之前因为有于廷益、王直等几大阁臣的首肯，没有人胆敢异议，而今，朱见济早夭，流言蜚语满天飞，那些唯恐天下不乱的朝臣便翻炒冷饭，在背地里指责朱祁钰之前的举措私心过重，有失人心。
“恐怕，传言远不止这些吧？！”朱祁钰细不可微的蹙起眉，斜斜瞥了沈莫言一眼，突然起身，将置于桌案上的奏折大力地掷到地上，那丝毫没有笑意的微凉的眸子噙着一丝极幽深的讥讽。只见那奏折之上，用殷红的朱砂划着一些刺眼的字句，血迹一般触目惊心。“御用监少监阮浪与内侍王瑶，醉酒之后对皇太子之死妄加揣测，胡言乱语，礼部郎中章纶、贵州道监察御史钟同二人更是上疏，不仅要求朕复立沂王为皇太子，还大逆不道，妖言惑众，说什么‘太子薨逝，足知天命有在’！天命？什么狗屁天命？难道说，朕的儿子身亡就是天命？！他们这些人究竟安的是什么心眼儿？！”
沈莫言完全不知如何应对，只好耷拉着头，沉默不语。
这一刻，空气仿佛凝滞了一般，整个文渊阁内一片诡异的死寂，沈莫言连呼吸也是小心翼翼，生怕自己一个不慎，就犯到了朱祁钰的禁忌。
良久之后，朱祁钰终于又开了口，烛火的光亮映在眼眸内，一泱一泱下沉，沉到眼底，便完全做看不透的漆黑。他虽已不复方才的言辞犀利与怒意难遏，但是却莫名其妙问了个风马牛不相及的问题。
“莫言，扪心自问，朕自登基以来，可曾在何时有过什么心狠手辣的戾行？”
沈莫言尽管一头雾水，可直觉却令他瞬时有了不详的预感，心没由来地一直往下沉。他依旧低垂着头，言辞间斟酌着字眼与辞藻：“陛下一向宽厚仁慈，爱民如子……”
“行了，不用再堆砌辞藻，刻意恭维了。”朱祁钰像是知道他接下来那些客套话，不耐烦地一挥手将他打断。“既然，这么久以来，朕还不曾有过什么心狠手辣的戾行，那今日，朕也就不妨杀一儆百，为这些不知君臣分寸，胆大妄为的人破例。”他说得极慢极慢，并没有刻意凝重，一字一字到了最后，竟然像是云淡风轻一般，不见任何起伏的波澜。
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