梁山铁匠效率不低。
第三日，铁匠将十个面具做好，使个大木盘托着，呈在大堂之上。
这铁匠显然是用足了心思，曹操本意，只要遮住相貌便好，此刻一看，皆是精凋细琢，都做夜叉恶鬼之形。
找到自己的戴在脸上，尺寸适宜，因口部不曾开孔，说出来闷声闷气，倒是连声音都改了。
又同晁盖等看了梁山兵马，有马军一千余，其余都是步军，演练起来，也算可用。
又过一日，傍晚时分，探马来报，呼延灼大军正在五十里外扎营，次日便可到梁山。
聚义厅中，晁盖看看周围，起身道：“朝廷兵马将至，如何用兵，还请武兄决断。”
若是换了旁人，这等喧宾夺主的事情，不免谦逊再三。
曹操却是当仁不让，站起沉声道：“此番朝廷八千劲旅来征，乃梁山立寨以来首次大战，因此山寨内情，非敌人所能预料。”
说罢一笑：“他不知我，我却知他。那主将呼延灼，既然是世代将门之子，又未曾经历大战，如今统精兵，征草寇，其心必骄！以此度之，敌将当臆测我等不敢野战，欲借水泊自保。毕竟我等乌合草寇，见了朝廷大军，岂能不惧？”
众人听了大笑，阮小七叫道：“是极是极，说来打俺们，吓得饭都多吃了两碗。”
宋江叫道：“切莫说笑，都听武兄如何画策！”
曹操笑吟吟道：“也不过是打他个出其不意、首尾两难罢了。我等兵分三路，第一路，选一千轻捷敢战之士，都带引火之物，连夜走山林小路，避开他的斥候探马，直绕到他营前五里处，却远远躲在林中不出，只派伶俐腿快的兄弟，做探子抵近探查。他明日进兵，必是马军先出，精锐步军随后，辎重又后。我这里探子见步兵经过时，便去叫大队往前掩袭，待他的辎重经过，一举杀出，烧其粮草，毁其辎重，前军见后方火起，必然回援！”
宋江先听得连连点头，勐然里醒悟：“啊呀，他当初在对影山，岂不正是这样打我的？以至于折了燕顺、跑了郑天寿、丢了秦明、黄信……”
曹操不知宋江记性这般好，怕这些人粗疏，因此说得极为细致，众人也听得用心，只听他道：“第二路军，选一千善射之士，一千力大之士，亦走小路绕过斥候，在他营外十里处设伏，一般深藏于林中，派几个探子在前窥视，待马步军都经过后才掩至路边埋伏，待他回军援救后退时，先以乱箭射之，其军心必乱，另一千人趁机杀出。”
宋江心想是了，果然还是老套路，看来此人用兵，也不过如此。
曹操不知自己被人小看，兀自道：“第三路军，皆是马军，以勇将引之，明日一早出兵，列阵于他营外二十里处，一则吸引他斥候探马耳目，二则他见我陈兵在前，必急急来战，马军便和步军拉开了，待他后方出事，回兵救援受阻，马军趁势突击，便可一举破敌！”
宋江听了，不由道：“他有三千马军，我只千余人，若他马军不回去救援，却来和我决战，当如何？”
曹操笑道：“因此领军之人，须能随机应变，若是来决战，我便带着他兜圈子，若是杀散了步军、烧光了辎重，几千马军，草料都不齐，与他周旋数日，反手便可破之。”
吴用鼓掌叫好道：“妙哉，妙哉！能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近！此真用兵至理也！”
晁盖也是大喜，道：“那将左如何调拨？”
曹操笑道：“山上头领，自然晁兄知其所擅，便由晁兄调度，我再安排我这里兄弟帮忙。”
晁盖一想，他来调兵，我来拨将，这是我二人合破大敌呀！武兄果然知我本事！
故意皱眉思索片刻，道：“第一队兵，需要熟知地形，便以刘唐为首！又要近身厮杀，嗯嗯，王道人、鲍旭两位兄弟，去助一臂之力。”
“至于第二队！”晁盖左右看看：“花荣贤弟，自是不可或缺，便让王英、杜迁、宋万三个兄弟相帮。”
”至于马军，我当亲领，再要林教头、唐斌兄弟相帮。其余人，都随公明贤弟把守山寨。武兄你看，这般可使得么？”
曹操笑道：“如何使不得？再让石秀、薛永去帮刘唐，牛皋、栾廷玉、穆弘去帮花荣，我和樊瑞、吕方、郭盛、时迁，便看天王杀敌，如何？”
晁盖听了愈发放心，连连点头道：“若是这般，万无一失。”
宋江听了急道：“哥哥，你是山寨之主，未可轻出，便由小弟去领马军便是。”
思路客
晁盖连连摇头道：“兄弟，你不见武兄说么？这领马军，最要随机应变，兄弟你性子忠厚，还是坐镇山寨妥当。”
……
次日。
天色微明，巡夜的探马回归，宋军大营中，渐渐有了人声。
不久，一缕缕青烟飘起，一个个军士慵懒的走出帐篷，穿戴好衣甲，各自用了战饭。
此时天光已亮，军士跟着各自队官，一队队开出营去，负责辎重的军士们和民夫，开始飞快拆卸帐篷，乃至搭寨所需的木桩等，都困扎在大车上，待忙完时，马军和步军精锐皆以走尽，他们这才赶着大车、挑着担子缓缓上路。
走出四五里，忽然听得林中一声呼哨，无数山贼呐喊着杀出，个个都是一身皮甲，手上持着长枪短刀，没片刻，便冲进宋军阵列。
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