鲁阳县。
顾择龄等人失踪了三日之久。
当时三人是乘坐马车出去游玩的，可半日之后，车夫驾马车奔回来，告诉他们人不见了，可能是被虏走了。
这可如何了得？
跟来的随从们都急疯了。
张园景家中有些财力，又是几代单传的独子，父母溺爱得很。此番上京赴考，他身边的书童虽然只跟了一个，随行照顾他的小厮却还来了两人，另外还有四个张父精挑细选的、随行保护他的护卫。
至于陆超，他是顾择龄和张园景的恩师之侄，家中倒也殷实。但见张园景的阵仗，便没有多带人，免得路上嘈杂，故而此行只带了一名书童。
顾择龄寒门出身，没有书童一说，一人便轻装上京。
张园景的父亲和陆超的叔叔看中顾择龄的学识，这些书童和随从也是知道的，因此，除了自家公子，他们同样担心顾解元。
张家的护卫两天前便去衙门报了案。
可与师爷讲清楚来龙去脉后，衙门的人却迟迟没有动静，县太爷和师爷也开始对他们避而不见。要知道，顾择龄三人可是三位举人老爷，官府不可能不重视。
一众随从有些摸不着头脑，那护卫便又去了一趟府衙，给带队的捕头塞了两个大银锭，问他缘由。
捕头掂了掂银锭，小声透露道：“不是我们不想救人，消失的怎么说也是举人老爷。可那三个举人老爷失踪的地方，是这十里八乡有名的贼窝……”
护卫大吃一惊：“贼窝？！”
捕头也是一脸惋惜：“可不是么！那为首的山大王，是个拿着巨斧的狠人，从前是咱们镇里的杀猪匠，长得那叫一个虎背熊腰膀大腰圆，后来他跟人争执时伤了人，为了逃避惩处，就伙同自己的兄弟上山落草为寇了。”
护卫问说：“那县太爷就放任他们如此？”
“若是可以，谁想放任？”捕头愁眉苦脸地摇了摇头，“我等也试图去解救过人质，可对方手下少说也有五六十号人，声势浩大个个不要命一样，烧杀抢掠无恶不作，实在拼不过。”
听到五六十号人，护卫开始思索回江南搬救兵的可能性。
捕头又说：“县太爷也苦恼许久了。清剿山匪那是我们几个捕快就能办到的事？消息传到上面也没回应，这县城内外正人人自危呢，生怕那些个黑心的杀下山烧杀抢掠！”
护卫早就愁的面色苍白：“那我们主子怎么办？”
“不晓得。”捕头说，“说不准没事，只抢了他们的钱财，说不准啊——”他在脖颈比了个手刀动作，“咔嚓——”
————
十里外的山路。
下山的土路有些难行，故而萧然山庄一行人前进的速度不算快。
尽管如此，身后的一群山贼仍旧跟不上。他们被牵制着徒步走路，跑了没多久就各个气喘吁吁，筋疲力尽。
但陈安等人也并不在乎这帮山贼的心情如何，只牵着手上的绳索，稳速前行。若是跟不上的，只有被拖拽的份。
马车内，顾择龄保持一个姿势坐久了，僵直的像个木头。
方柳边翻阅资料，边头也不抬地问：“我有那么可怕？”
顾择龄愣了一下，这才意识到他是在与自己说话，连忙摇头回说：“没有。”
“那你这么拘束做什么。”方柳瞧了他一眼，“若是不说话，我还当你是块石头。”
顾择龄道：“顾某……不善言辞。”
他面对方柳时本就含蓄，此时见他一直在阅读卷宗，更不敢打扰。
方柳道：“顾解元这样的，到了官场里，怕是会被吃的渣都不剩。”
听他说起官场之事，顾择龄冷静了些，他说道：“顾某并非总是这样……”
方柳：“那还是怕我。”
闻言，顾择龄有些情急。
他正欲再说些什么，便听方柳将手中的卷宗一合，递给了他，道：“劳烦顾解元，帮我翻翻卷宗。”
顾择龄不明所以地坐过去，接过他手中的卷宗，展开来。
方柳解放了双手，便从马车的格子里拿出一个托盘，放在一旁专门设计的矮桌上。托盘上放着一壶美酒和几只琉璃杯盏，好酒倒入杯盏之中，酒香清冽醉人，颜色在精致的酒盏中剔透而浅淡。
方柳动作潇洒地饮了一杯，眼睛看向卷宗，然后懒声说道：“下一行。”
顾择龄便连忙为他翻开下面的文字。
听闻江湖上的每个武林世家都有自己的秘密。
虽然顾择龄不知道方柳让他翻看的是什么，但他抱着非礼勿视的心态，目不斜视，只手上翻动，眼却不看那些字迹。
不消片刻，顾择龄发觉自己竟没有那么僵硬尴尬了，相比方才，自然了太多。
他悄悄看了一眼方柳旖丽的侧脸，心中不禁浮上柔意。
这位方公子看起来高远又矜贵，但心思实在细腻，将他人的窘境都看在眼里。他的言行总是漫不经心，就连救人似乎也本非出自本意，却真真切切地顾念到了他人的心绪。
是容易令人心生钦佩甚至……倾慕的品性。
顾择龄觉得自己似乎是迷了心，陷入在方柳矛盾又缜密的心性之中。
翻看了片刻卷宗，方柳忽然问：“喝吗？”
顾择龄摇首：“顾某不会喝酒。”
方柳：“这可是五十年的陈酿。”
顾择龄：“酒是好酒，是顾某无福消受。”
方柳不无意外，又兀自饮了一杯，这才说道：“骑马、饮酒都不会，所以才说你经不住官场搓磨。”
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