炎黄历4912年，泰西历1912年。
沃洲，明殷国，墨城学宫。
文史课讲堂上，一位须发皆白的老者正在阐述他的观点。
“传统观点认为，大明步入蒸汽机时代的主要原因就是乾熙中期大明的工场手工业的生产已经不能满足庞大的市场需要，这就对工场手工业提出了技术改革的要求。”
“至于为何是大明率先步入了蒸汽机时代，而不是泰西国家，对此历代学者们归纳总结出了以下多个方面的因素。”
“首先是政治制度的先进性前提。”
“大明较早地打破了重农抑商的桎梏，乾熙新政一系列政策的引导，让除了官员之外的农、工、商阶层皆焕发了史无前例的活力，巨贾、巨匠、巨农等新兴阶层在大明的社会与政治地位日益加强。”
“更加进步的政治制度为大明经济的发展提供了相对稳定的国内外环境，自洪武二十五年以后至乾熙三十年整整六十年内，大明本土没有出现过较大规模的战乱。”
“然后是农业取得了巨大的进步。”
“大明在永乐年间基本完成了农业大改革，具体表现为轮作制的推广、生产工具的进步、新作物的耕种以及肥料的使用等。”
“司农台（农民行会）与巨商、大地主通过承租耕地，获得了大量成块的土地，提高了生产效率。”
“而大量把土地租掉的农民则向城镇转移，或是为司农台控制下的农业服务，进而扩大了国内市场。”
“值得一提的是，大明的佃农终身制早在永乐初期就已经被摊丁入亩搞得基本绝迹，大明农业社会的发展受到老旧势力的阻碍相比泰西一些国家和地区更小。”
“大明农业产量提高，农产品价格下降，这也就意味着大明百姓可以通过较低的消费获取较多的生活资源。”
“其次是较高的酬银水平。”
“首先，受到元末天灾、瘟疫、饥荒、战乱等的影响，大明的人口在洪武初期只有六千多万，到永乐初期，经过三十多年的时间，大明人口经历了长时间的缓慢增长。”
“虽然勉强达到了一亿多，但诸藩改封海外建国，又带走了很多人，以至于大明本土的劳动力数量并不充裕。”
“同时，大明农业社会的基本特征也进一步限制了手工工人的数量，在乾熙新政施行之前，即使是摊丁入亩制度的出现，也并不能改变大明工人数量少导致的工业劳动力成本高这一现实。”
“大明劳动力成本高决定了大明工人的薪酬银相较泰西国家更高。”
“在这种情况下，由各地皇庄带头，各地司农台引领全国农业，为大规模提高生产率满足国内外市场，研发先进的生产工具势在必行。”
“我之前就说过，受到农业大改革的影响，大明境内的劳动者可以享受到更低的生活成本，进而过上更加体面舒适的生活，将更多的精力投入到生产技术研发当中。”
“再次是工场手工劳动时积累的经验和生产技术的进步。”
“由于乾熙新政鼓励手工业发展，城镇手工业的发展不仅不受地方老旧势力的限制，还会得到官府的保护与扶持，具有更加自由的环境。”
“而且乾熙皇帝以圣旨律法的形式，对发明创造的支持与奖励（从赐银钱到赐爵位不等）调动了劳动生产者的生产发明积极性，推动了蒸汽机时代的诞生与发展。”
“大明工商业的蓬勃发展，使得商人与工人更加富裕，同时大明海外藩国的扩张为工商业发展提供了巨大的海外市场和丰富的原料。”
“此外，很多的大明海外藩国也掌握着丰富的纺织经验，大明本土与海外藩国的棉布竞争也成为了推动大明纺织业不断改进生产工具的动力之一。”
“当然，为了提高海船的运输时效，皇家商行旗下商号与民间大海商纷纷斥巨资改良蒸汽海船，提高蒸汽机效率也就在情理之中了。”
“而且大明拥有世界上规模最大的战舰来保护海外贸易的安全和市场秩序。”
“还有就是大明本土拥有丰富的煤炭资源，使用机器生产所消耗的能源成本低于泰西国家，使得采用机器生产代替手工生产的生产成本更低，有利于先进生产技术的推广。”
“这一条件也是小农经济根深蒂固的某些泰西国家所不具备的，毕竟劳动力成本低、能源成本高就制约了其工业发展。”
“就这样，随着国内外市场需求的不断增大，工场手工生产已无法满足需求。”
“而招募更多佣工不仅会提高人力成本，还会违反大明朝廷对大手工场佣工人数限制的禁令。”
“于是，无论是民间巨贾还是皇家商行旗下各大商号，面对这种形势，都迫切需要大工厂形式的生产，一场机器生产的大革新必然爆发。”
“现代学者一般认为，蒸汽机、煤炭、钢铁是促成工业革命加速发展的三项主要因素，且工业革命都是以轻工业开始，向其他行业发展。”
“大明兴德皇帝朱瞻堂在乾熙初年以藩王身份改良蒸汽机之前，整个大明社会的生产动力依靠人力和畜力。”
“而随着蒸汽机的发明和改进，工厂不再依河或溪流而建，很多以前依赖人力与手工完成的工作自蒸汽机发明后被机械化生产取代。”
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