“赫姆家的人什么时候能提升下品味？他们家盖的房子可真够难看的。”路德维希摇摇头，率先走进交易所。
他们走进大门，穿过一条向右的走廊，再推开位于左手边的内门，便来到交易所的大堂。大厅内灯火通明，被一种长久不灭的，雕着精美纹饰的灯具点亮；桌椅陈设则全是用名贵木材打造，坚固耐用，还散发着一股淡淡的清香；大厅的中间还悬挂着一盏由贵金属制成的吊灯，垂着的水晶似乎是某种珠宝，多彩炫目。
大厅一共有两层，由两条旋转的楼梯连通。一层正中摆放着许多桌椅，桌上放着一沓数字标牌和一只摇铃，但都较为凌乱，甚至还有些圆凳翻倒。这些桌椅都面对着一个月牙形的讲台，讲台后是一面巨大的木板，上面挂着标示出各种商品的吊牌。
嬴翊走到一张桌前，发现桌上摆着半杯未喝完的果酒，看上去已有些时日，以至于味道都有些发酸。“看样子这里的人走的十分仓促，而且毫无预兆。或许，用失踪来形容更为恰当？”
他的话很快在另一间房舍内得到证实。他们离开交易所，来到一条挤满低矮土屋的小巷。
家禽还都被关在笼舍里，大都被饿的奄奄一息，看到有人过来才勉强扑腾两下，以求能捞上一两口吃的。嬴翊推开一间房。门没锁，只是虚掩着，结果他用的力气太大了，大门砰地一声撞上土墙。
屋子里的摆设十分简陋，拥挤的小厅里只有一张看不出是什么木头的陈旧桌子，以及两只用泥砖做的小凳。陶制的锅碗瓢盆都堆放在厅中的一角，在灶台的一旁。屋内的采光也十分糟糕，圆形的小窗只比成年人的拳头大不了多少，以至于屋内黑黢黢的，阴暗的让人感到压抑。
嬴翊用手指在桌上划过，带下来一层薄薄的灰渍。这间房已经有一段时间没人打扫了。他在屋中翻找了几圈。米缸里还有一些余粮，筐里装着一坨烂掉了的蔬菜，卧房里衣物这类的东西也放在柜子里，房间的主人似乎在离去时什么都没有带走。
嬴翊转身离开，正赶上路德维希也从隔壁屋子里走了出来。“屋子里积了一层灰，大概有段时间没人住了。”他说，“但所有值钱的东西都没被带走，甚至没有被挪动过地方。这不正常，我觉得再仓促的离去，也不会人什么东西都不带走。”
“同意。”路德维希说。他坐在石台阶上，十指交叉，凝眉思考，像是在同嬴翊讲话，又像是喃喃自语，“我们尚不清楚此地发生了什么，但有一点可以肯定：这里的人是在非自愿的情况下离去，尽管没有任何证据表明他们曾遭受过暴力胁迫。对此，我猜测他们是受到了某种法术的影响。但我从未听说过有什么法术可以同时影响这么多人，书上也没有。或许那些咒术大师们知道些类似的法术，我得去问问他们。”
“时不我待。我们得出发了！去帕梅尔。”路德维希猛地起身，掸去身上的尘土，“我们现在就走，星夜兼程，差不多能在第二天午后抵达这座明珠之城。”
他们快步赶回船上，简单说明原委，而后重新扬帆起航。
……
“也就是说，你们认为城镇人口的离奇失踪可能是与一伙神秘势力有关，而且还是不与佣兽人为合作关系的敌对势力？”迈尔斯说，他用了好一会儿才消化掉他们带回来的消息。
“只是种猜测，目前还不能确定他们与佣兽人之间的关系。只可惜我们来的太晚了，空气中的法术痕迹已经散逸，使我没办法追溯重现使用过的魔法，甚至连法术构造都难以还原。不然的话，我们或许能得到更多关键信息。”路德维希摇了摇头，用剑柄敲了敲船头的护栏。
天上的风猛然加剧，吹得风帆更加强烈的簌簌作响，泛黄的帆布鼓的极满，以至于桅杆都发出令人担忧的吱呀声。清澈干净的河水溅起泛白的浪花，拍打着船体，奔涌着将船推出更远。
“就不能慢点吗？我觉得我们的船快撑不住了。”迈尔斯说。他紧盯着桅杆，生怕它被强风扯断。
“对我的魔法有点信心，我的朋友。”路德维希说，“而且我们没什么时间可以耽搁。危险迫在眉睫，周围都是大敌的身影。我们越早抵达帕梅尔，就越能争取一分主动。”
嬴翊极目远眺。在黑夜中仍闪闪发亮的大河，沿着两侧蜿蜒曲折的山脉奔涌，又在前方的山脚处一拐，朝着东北方向奔流。至此，他们已接近山脉的出口。出口被夹在两山中间，好似被一柄巨大的利斧劈开了似的，两侧还各列着一尊数十米高的雕像。雕像看上去还很新，棱角和刻痕十分明显，但也或多或少的沾染上了一丝岁月的痕迹。
在明亮月光的映照下，可以清晰地看到，雕像为一男一女：男性是典型的萨林斯人，高大威猛，戴着华贵的王冠，穿着厚重的盔甲，半张脸都被浓密的胡须遮盖；女性则更像人类一些，美艳动人，穿着得体的长裙，即便是石雕，一双眼眸也显得灵动机敏。两尊雕像对面而立，且都伸出一只手臂，握住对方的手腕。
“这两尊石像雕刻的是萨林斯人的国王塞尔温，和帕梅尔的贸易女王维吉尼亚，喻意卡莫提亚和帕梅尔永世交好。石像于二人大婚那年雕成，距今也差不多过了二十余年了。”路德维希讲解道。
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