艾格伯格公国，都城威尔克斯。
议事厅的大门轰然闭合，这声沉闷的重响将敞亮厅堂里的嘈杂嚷闹尽数关在了身后，西米尔疲惫地揉揉眉心，被随从簇拥着向自己的房间走去。
真神圣殿刚刚终于争取到了艾格伯格的联盟，西米尔却高兴不起来。
今天一早，他被艾格伯格国王恭恭敬敬地请到议事厅，郑重地提交了盟书，随后又被告知了两则战报：
一直在东边境线上空飘荡的瑟岛用魔法炮轰开了边防的防御，潮水般的矮人战士涌入国境，已经攻下一城；位于公国北方的萨尔顿斯坦也同时派大军压境，与矮人族的攻势组成了一把合拢的剪刀，步调一致地稳定推进，锋利的刀尖直指威尔克斯。
西米尔很清楚矮人族的危机，他预估这方面的战局是一定会爆发的，但是，萨尔顿斯坦是怎么回事？
人族与异族的关系向来矛盾又微妙，若说萨尔顿斯坦佯装不知，放矮人族入境肆虐，或者不露痕迹地协助一二，这都是可能的，但是如此明目张胆地双方协作，而且是协同异族侵略同族，这可是很容易引发各国联合讨伐的。
艾格伯格的王室陡然面对两方战火，暂时还没有冷静下来，从厄舍城传来的消息又鼓舞了他们迁逃的心思，恐怕会将重心放在争取时间让王室向南避难。
相比较厄舍城的庇佑，西米尔知道，他这一方能给予的协助大概就在于拖延时间上了。
他现在邀请艾格伯格王室到临近的泰克伦伯格避难也有些晚了，而且，逃往别国避难和留在本国接受庇佑，这两者之间的区别，对于王室来讲，可是巨大的。
不过，这到底是出了什么事？自从矮人族那边出了瑟岛这个意外之后，他就联系过亚当，约定好两边稳妥行事，先把矮人族内部的平衡处理好，再来考虑争夺人族信仰的纷争。
是亚当做了什么？还是出了什么他也压制不住的意外？
“西米尔大人，艾勒祭司传信。”
“西米尔大人，泰克伦伯格传信。”
房间门口，两个黑袍随侍远远见到西米尔，连忙迎上来，异口同声地道。
“不急，进来说。”
西米尔抬手阻止了两人的话，快步走到房间门口，任随从推开门——
“你怎么在这里？”
坐在书桌后的精灵将两条长腿从桌子上移开，整个人窝在高背椅里向下滑了滑，歪着头向门口看来：
“好久不见啊，西米尔，看到我是不是很惊喜？”
西米尔瞪了她一眼，摆手挥退自己的随从，看着那两个来报信的人，犹豫了一下。
“你最好还是听听他们要说什么，这样我等会儿解释起来也方便。”
年年起身伸了个懒腰，掸了掸座椅，又把被她弄乱的桌面整理了一下，弯腰请西米尔入座：
“请坐，不要客气。”
“你们两个进来，其他人各自去忙吧。”
西米尔回头吩咐，亲手将房门认真地关好，快速地打量了一下站在桌边笑容满面的年年，坐到自己的位置上。
他的目光随着年年的脚步移动在自己身后，想了想这间房的布置，开口道：
“飘窗小桌上放着的点心是纯素的，没有荤油，壶里的是泉水，不是茶水。”
“嗯。”
伴随着玻璃杯与桌面摩擦的声音，西米尔看向两位随侍，让这两个局促不安的信使开口说话。
“艾勒祭司传信——”
“啊，这个等等，”年年含糊地出声打断，嘴里似乎塞满了东西，“先让另一个人说。”
这位随侍看向西米尔，西米尔点头：
“你先等等，让他先说。”
“泰、泰克伦伯格传信，”另一位随侍深深地低下头，以免被西米尔看到自己的惊讶表情，“当时在厄舍城拍卖场现世的Æther据说已经落入我方手里，他们想问问具体情况，并希望西米尔大人尽快返回，以保护Æther的安全。”
“什么？”
“艾勒祭司的传信也与这件事有关。”
先前被打断的随侍急忙开口：“他从厄舍城得到了Æther，但是返回时遭到了圣堂教会的埋伏，所幸被同伴救下，Æther正被人护送回来。”
西米尔的目光从两名随侍的脸上扫过，站起，转身，在飘窗的小木桌上看到了一个沾满血迹和尘土的方盒子。
“我给的东西，我救的人，我给你送来了。”年年舔干净手指上的碎屑，给自己倒了一杯水。
“你们先出去。”
西米尔平静地道，听到房门开合的声音，又过了片刻，才走到飘窗边，低头看着满嘴点心的年年：
“怎么回事？”
“这个东西很棘手，又搞不清楚到底是什么，不适合放在我们佣兵团手里，我就想着干脆送给你好了。”
西米尔坐在她对面，眯着眼睛，仔细观察年年的表情：“那你为什么不直接给我送来？”
年年无辜地眨着眼：“我这不是给你送来了吗？”
“那艾勒祭司是怎么回事？”
“那你不如先告诉我，这个东西到底是什么？为什么会给你的人惹来这么大的麻烦，而且，似乎还引起了更大的麻烦。”
年年笑容和善，给他推来一杯水，满眼却都是探究和疑问。
西米尔叹气：“还记得生死树吗？”
“记得，”年年点头，“藏花谷里的那棵大树，花妖们生于生死树，死后也归于生死树，是她们灵魂不灭的路。”
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