“少主一定很累了吧？这一天真是辛苦你了。”
樱子在他身边坐了下来，依然是标准的跪坐姿势，这名武家少女无论何时都是那样一丝不苟。
“嗯，很累。不只是作战累、更是心累，真是累死我了。”
他张开并伸直双腿，大喇喇且随心而欲地坐着，微微耷下头，抬起右手按了按前额。
樱子转头会心地看了他一眼，又迅速地移开视线，轻笑着望向庭院里的优美风景。
“可就算累，少主也并不打算就此放弃，对吗？你清楚自己脚下正走着怎样的路，丝毫没有绕道的打算，对不对？”
“你怎么这样清楚我的心思？喂，我说樱子，莫非你是我肚子里的蛔虫吗？”
“蛔虫？我就把这当成是少主对我心思聪颖的夸奖吧。”
“你还真是自信哈。话说樱子，你真的没有半点少女扭捏作态的毛病啊，一直都那么爽朗干脆，也不是每个武家之女都能像你一样的。”
“扭捏作态？你说的是那种楚楚可怜的小女子作派吗？抱歉、抱歉，如果是那种公主式的温婉可人感觉，我还真是做不来。”
“可男人喜欢的，不都是这种小鸟依人的类型吗？难道你就不想找个自己喜欢的少年？”
“说什么呢？少主！”
樱子有些恼火地提高了声音，察觉到自己的失态，她又赶紧将声调降了下来。
“这种事情想也想不来啊。何况我和那些一心想嫁个好人家的少女不同，我是在奥里奉公、有俸禄的职业女性。”
“比起找个好人家嫁进去，当前对我来说最重要的，是将少主给照顾好、把女中这份工作给做好，其它一概不在我的考虑范围之内！”
看她说得一派慷慨激昂、一本正经的模样，反倒逗得竹千代忍俊不禁。
他将头埋得更低，意图避开她的视线偷笑起来。
“少主，你在笑吗？”
“啊，没有……，我哪有笑哈。”
“骗人，你明明就在偷笑！为什么不敢让我看见，难不成你是在笑我幼稚或自以为是吗？”
“没有、没有，你都说了要把我照顾好，我感动都来不及，又怎么会笑话你呢？”
竹千代当然要矢口否认。
他埋着头又偷笑了好一会儿，好不容易能够抬起头了，却赫然瞧见她凑近眼前，一副鼓着腮帮的恼火模样。
“噗！”
第一次看到她如此罕有的萌味尽显，他一时没忍住，终是哈哈大笑了起来，然后察觉到自己的失当，他又慌忙边笑边向她道歉。
“抱歉抱歉，不过话说你好端端的鼓起腮帮干嘛？这么做真的很像一条河豚哈！”
“还不是因为被少主笑话了！我明明是认真在和你分享心情，结果却被当成了笑料！”
“哪有、哪有！我听得很认真好吧？哈哈哈……可是你这鼓着腮帮的样子也太……”
竹千代在力图解释澄清的时候，还是没忍住继续笑出声来。
看他笑得那么开心的反应，樱子也会心地笑了。
原来她不是真的在生气。
她只是察觉到他的失落和迷惘，借用了少女天生的性别优势，卖萌把他给逗笑了而已。
两人心有所感地相视而笑。
氛围越加融洽欢快之际，他忽而又想起了和志奈在锦绘屋初遇时的情景，当时她也洋溢着这般明朗的笑容。
他更回忆起自己被志奈带到了河岸边，被她鼓励着朝河流与天空喊出了心底一直压抑的话语，于是，她再度为他绽现了同样灿烂的笑颜。
志奈和樱子有着非常相似的部分，最大的区别在于：一个还鲜明地活着，另一个却已经永眠在黑暗的梦境之中。
一想到这里，他的心又隐隐作痛了起来，不由自主地按住了自己的心口。
“少主，怎么了？又不舒服了吗？”
“啊，没有、没有，你别瞎操心。我只是……想到了自已在入梦时杀的那只大紫蛱蝶而已。”
“听说她是少主在逛日本桥一带邂逅的女子，还是正纯大人的侧室，你很喜欢她吗？”
“喜欢？”
“我说的不是男女相互爱慕的那种‘喜欢’，而是朋友之间的那种‘喜欢’。少主想必一定是把她当成新交的投缘朋友那样地喜欢着吧？”
竹千代怔了怔，樱子这两句话穿过他故作坚强的防备，一下子刺痛到他内心最柔软的角落。
蓦地，他回想起被志奈带到日本桥河岸后，为了鼓励他喊出内心压抑和隐忍的话语，她对他所使用的那番激将法——
“大人，勇敢些！难道你连一个侧室也比不过吗？”
在他脑海里，还再度浮现出两人即将分别时，她露出会心微笑，语重心长地对他进行的叮嘱：
“那请大人今后如果心里再积压了这些烦心事，就又到日本桥河岸这边来，对着这条河流好好地把所思所感给吼出来。到时，你会发现心里又好受了很多。”
他和志奈之间，确实就像樱子说的那样，是一场特别且美好的邂逅。
但这般洒脱、明亮、豁达的女子，最后却在梦境里死于他的剑下；她对人类社会的憧憬和追求，最后却由他一手亲自了结。
此刻的外殿只剩下他和樱子两人。
一直强行将自已包裹在坚强外壳下的竹千代，终于毅然抛掉面具、继而撕开了伪装。
“樱子，我确实是喜欢她的。可以的话，真想和她好好交个朋友哈。”
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