一整宿的辗转反侧，思绪繁杂，头痛欲裂。天刚蒙蒙亮，谷雨就起身将自己精心打扮一番，揣上银两，准备出门。
即将走出院门时，被起床想要做早饭的郎花看到，问她：“这么早出门，你不吃饭了？”
“不吃了，我要去趟县城，找范师爷谈谈，让他给出点主意。”谷雨道。
“你打扮这么周正，我还道你要去找大少爷呢。”郎花道：“对了，你去县城的话，给朵朵捎点喜饼去。我昨个才做的，先前的大伯哥刚添了孙儿，本想今天给他家送去的。你先捎给朵朵吧，她爱吃喜饼。今个儿我再给大伯哥另做些就是。
谷雨驻足等待郎花装好了一袋喜饼，拎着急匆匆出门，在通往闫家埠的山路上印下一个曼妙妖娆的背影。
乘坐马车赶到县城后，本想径直去往县衙，半路遇到一位她熟识的衙役，说范师爷今个儿在家中休息。就经那衙役的指点，寻到了师爷范浩森的宅邸。
范师爷的宅邸离县衙步行约半个时辰，一座简朴干净的小院。谷雨敲门后，是位端庄清秀的妇人前来开的门。她猜想这许是范师爷的夫人，就含笑问到：“你是嫂夫人吧？范师爷可在家中？”
范师爷的夫人周氏见谷雨妖娆明媚，脸色阴沉下去，冷声问：“你是何人？找我夫君何事？”
“我是闫家埠百川堂的少奶奶，来找范师爷商议些事情。”谷雨笑的有些谄媚，生怕会惹周氏不悦。
见周氏面带犹豫，谷雨眼珠轻转，立马摘下自己腕子上的金镯子，拉起她的手，顺势给她套上，笑道：“我遇到些难事，来的急了些，也没给嫂夫人备下礼物。这镯子也是我今个头次戴，我是个粗人，不衬它。嫂夫人端庄雅致，这镯子戴你手上更好看些，你莫要嫌弃。”
周氏未曾料到谷雨初次见面就送了她这么贵重的礼物，连忙要撸下金镯子，还给她，道：“不能收，我夫君知道了该生气了。”
“我诚心送你的，戴着吧。不然还得再经范师爷的手转给你，更是叨扰。”谷雨按住周氏扶在镯子上的手掌。
周氏讪笑，道：“那就多谢了。他在书房，我领你过去。”
谷雨跟随周氏来到书房，见到了范师爷。范师爷很是讶异，却当着周氏的面并未多言。待她去泡茶的工夫，低声问谷雨：“我夫人怎就乐意将你让进来？”
谷雨掩口轻笑，道：“我贿赂了嫂夫人只金镯子，全当这回付你的酬劳了。你得帮我想个法子才是。”
范师爷扬了扬眉梢，道：“难怪她今日大气。往常但凡长得好看些的女子，她都不准许人家登门拜访。像你这般出挑的，她更是防之若盗贼。”
谷雨微怔，随即笑曰：“嫂夫人那是在意你，满心都是你，不然怎会防备的这么紧。”
随后，谷雨简略把昨夜里从梅香那听到的事情复述一番，踌躇地问：“你可有好法子应对？”
范师爷拧眉不语沉思半晌，摇头道：“不好办。俗话说，清官难断家务事，闫府这事乱成一团，牵一发而动全身，倘若处理不好，怕是会家破人亡。梅香这事若是传了出去，莫说是西院王南夕不饶她，闫氏宗族恐怕就要将她沉塘了。但是，她若隐忍下去，也会后患无穷，管家和徐掌柜今后定然也不会放过她。横竖都难逃一劫。况且，已时过境迁，她空口无凭，倘若管家和徐掌柜倒打一耙，死不承认，她告官都未必会赢。他们就是抓住了梅香不敢宣扬这一点了。恐怕，此事还需从长计议。”
谷雨和范师爷商议了一个多时辰，未果，见周氏不时过来瞅两眼，很不放心，托词自己还要去找花朵朵送喜饼，便起身告辞。
谷雨拎着喜饼来到了县衙内院，寻见了花朵朵。此时，花朵朵已怀孕五个多月，见到谷雨很是欣喜。边吃她带来的喜饼，边聊家常。
花朵朵问谷雨来县城所为何事，谷雨说：“有个小姊妹自己做过错事，现已悔过，却被歹人抓住了把柄。歹人以此威胁，对她百般凌辱，还强迫要与她生子。她不敢告官，也不敢说与夫家，不知道如何是好。我来请教下范师爷，想让他给出个主意。”
花朵朵问：“范师爷可支了妙招？”
“没。只说很难办，要从长计议。”谷雨道。
花朵朵将手中的喜饼掰成小块，往嘴里送去，指尖轻轻捻着喜饼的细屑，深深叹口气，道：“遇到歹人，身为弱女子，可不就是叫天天不应，没有活路可寻了么……早些年，邻村有个小姊妹，叫香儿，和我很要好。她嫁的那个男人就是牲畜不如，嗜赌如命，赌输了就喝酒，喝醉了就打她。香儿周身就没有一处囫囵地儿，长跑来找我哭诉，我也没法子救她。香儿又跑去找族长告状，但族长是她男人的近亲，袒护她男人。她又尝试着逃跑，娘家太遥远，回不去，无处可躲，每次都被男人找到抓回家。只一年，香儿就被折磨的不成人样。”
“很多次被打的下不了床，香儿都想趁男人熟睡时，用菜刀将他砍死，终是不忍心，下不去手。但是，她却开始纵容男人酗酒，期许他早些死去。有一天傍晚，男人带着她走亲戚时，又喝的酩酊大醉。回家路上，路过水塘，刚下过大雨，道路湿滑泥泞，男人酒醉失足落入水塘中，在里面挣扎，冲着香儿求救。”
“事后，香儿告诉我，那时，不远处有几个人在纳凉，她身后就有被修剪下的长树枝，她既没有呼救，也没有将树枝扔给男人。就站在那里眼睁睁地盯着她男人在水里扑腾。当男人惊恐地向她伸手时，她看着他……笑了。”花朵朵幽幽地讲完香儿的事，说：“这事她只跟我一个人说过，但我从那之后就和她断交了。你说，香儿是好人还是坏人？我好几年都没办法原谅她，觉得她很冷血。”
谷雨道：“不是你死就是我活，香儿也是个可怜的女人。男人并不是她害的，只不过是，她没有救他。面对一个终日伤害自己的歹人，不救也罢。”
花朵朵哀叹一声，道：“这世道，什么时候才能有替女人说话的地处？”
谷雨晌午赶回闫家老宅，郎花给她留着饭菜，边端给她，边问：“有办法了么？”
谷雨摇摇头，道：“都说难办。”
吃了一会儿，谷雨问郎花：“那个邻村的香儿后来怎样了？你认识她么？”
“哪个邻村的香儿？”郎花疑惑，道：“我只认识一个香儿，就是朵朵，她的乳名叫香儿。”
“朵朵先前的男人是怎么死的？”谷雨脊背有些发凉。
“喝醉酒掉入水塘淹死的。”郎花道。
听罢，谷雨筷子上夹着的饭菜掉落盘中。
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