“我们放出去的无人机已经捕捉到了冰城叛军靠近铁道的踪影。”
仿佛像命运安排好了一样，在王队长驾车驶出冰城区域后，他们乘坐的装甲车趴窝了，倒也不是出了什么故障，只是需要更换新的电池，两人不约而同地提议在这里休整一会儿。
王启明站在车头前方，看着一望无际的阔野，枯黄的土地上没有一丝其他色彩，即便是裸露在地表之外的岩石，也蒙上了一层沙尘带来的灰度，这是一片毫无生机的土地，王启明弯下腰，在地上抠了抠，抓起了一团坚硬的土块。
对他而言，这是最好的消息了，因为他捏起的并非一把死寂的沙子，而是尽管干涸却仍在挣扎的、仍能孕育出生命的土壤。
“他们的攻势并不急躁，而是稳扎稳打地切断四季城的退路，牛犇应当明白四季城的军事力量并不比冰城差多少，但对我们而言，很遗憾，王启明，”王队长生硬的声音在他的身后响起，“我们回去的希望彻底断绝了，你恐怕真的没有机会生吃秸秆了，现在唯一的出路，就是往其他城市的方向靠拢。”
“是吗？我们接下来就要变成《疯狂的麦克斯》那样了吗？”王启明直起腰，拍去了手指上沾染的尘土。
“倒也不至于那么野蛮，”王队长显然看过那部老电影，“但问题的关键在于，从四年前开始，我们便彻底断绝了和其他城市的通讯，所以尽管我有邦联的旧地图，但我并不能确定它们现在的状况，如果我们抵达的下一座城市和冰城一样……”
他没有再继续说下去，但王启明已经明白了他的意思，王启明转头问道：“那四季城会怎样？”
“根据四季城现在所处的位置和冰城兵力排布的情况分析，我们发出的警告成功地抵达了，尽管晚了一些，但却避免了整个四季城落入包围，”王队长打开中控台上的屏幕，冷静地说道，“牛犇也调转了主力的目标，提前出发的运粮列车，四季城上个季度的粮食应当是保不住了，好在四季城已经断尾求生，牛犇无法达成他兼并四季城然后用粮食绑架整个邦联的计划，但对我们而言，这并非一个好消息，因为四季城转向往南了。”
“伤亡呢？”
“你不会想知道的。”
王队长说出了一个数字，这个数字对王启明而言并没有什么实感，就像从小张口中了解到调查队全体阵亡的消息一样，冰冷到荒唐。
“我们眼中的荒诞故事，也许就是两座城市的生死存亡。”
王启明靠在引擎盖上，低下头，盯着从口袋里掏出的芯片，沾染的血污已经被洗净，它曾经被至少两个人用身体藏匿，以生命为代价，终究来到了他的手中。
“那是——”
王队长从车上跳下，捏着两个扳手走到王启明的身边，正想让他挪挪位置继续检修车辆，目光却很快被王启明手中的芯片吸引了。
“砰！”
扳手从手甲中滑落，重重地砸在他的脚上，和坚硬的金属装甲相撞，发出一声巨响，这声响动也将王启明从端详中惊醒，他抬起头，盯着治安官面甲护目镜中自己的倒影，轻声说道：“这是师兄的芯片。”
王启明不断地翻面，指肚从细密的针脚上蹭过，仿佛这样他可以直接读取到芯片中的内容。
他转过身，走到车门一侧的土包旁，坐在地上，捡起一块修车的王队长从车厢中丢出来的钢板，拂去上面沾染的灰尘，用腰带里掏出一支改锥，小心地刻画起来。
“黄金时代开始的时候，在邦联议会的有意推动下，每一座加盟城都选择了他们各自擅长的技术发展路线，期望能够以最快的速度消化战争中诞生的数不胜数的技术，并将它们运用于民用领域，进而恢复经济，修复这个千疮百孔的国家。”
王启明摩挲着手中的芯片，讲述着每一个昼夜城人都清楚的历史，而作为在胜利日当天出生的众多婴儿中的一员，他的生命也是从这段广为人知历史的起点开始的。
王队长静静地看着他，没有出言打断这个老生常谈的故事，他明白，王启明的讲述对象并非自己，而是他席地而坐的身旁，用新土垒起的土包。
“昼夜城最擅长、也是最广为人知的技术便是计算机，”王启明吹了吹钢板上的铁屑，看着刻出的第一笔，满意地笑了笑，“这是一种旧时代人类便已经掌握的技术，曾经无比辉煌，当然，现在也很辉煌。”
他眯起眼睛，仿佛又回到了学生时代珍惜的、经常被主科老师挪用的历史课堂上。
“起初，昼夜城的研究方向仅限于计算机，在努力地消化过战时的遗产后，老一辈的昼夜城人建设起世界上最宏伟、最漂亮的超级计算机，它可以在瞬间算出一位精于计算的研究者耗费几天几夜才能计算的算式，但随后，因为各种学科的研究对于计算能力的要求越来越高，于是，越来越多其他城市的研究者聚集在了昼夜城，期望那里的数据中心可以为他们的研究提供便利，一些高校和研究所也干脆搬到了那里，在我结束义务教育后，那里成为了当之无愧的学者之城、科技之城、教育之城。”
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