约翰·科特、马克斯·于贝尔和卡米从四处收集了大量干草,把树下铺得厚厚的,已经准备睡觉了,而朗加则在河边跑来跑去尽情地玩耍着。
一会儿,朗加就沿河向上游走出了30多米,在那儿看到了一棵歪倒着的光秃秃的树干。在树杈下面五六法尺的树干上,有一道新近裂开的缝隙。而最低的树枝则折断垂在河面上,上面还残留着几片叶和果子。
从这棵树倒折的情况看,很可能是被闪电击倒的,可能是从河岸上一路滑到河面上来的,因为旁边的芦苇丛被拖出好长一段痕迹。
但朗加当然没有判断出这些,他无暇注意这些。但是他却注意到,这棵树干上有些与众不同的地方。
什么与众不同的地方呢?
在树干的缝隙里,朗加惊讶地发现竟有个东西在蠕动,他吓得一溜烟跑回去……
朗加把情况告知了马克斯·于贝尔等人,几个人一齐向那棵树走去,但这时出乎意料的事发生了。
朗加刚才看到的那棵树干竟自动向木筏停泊的地方漂来,同时,他们听到了一声奇特的叫声,如同一个溺水的人发出的呼救声或者绝望的呼唤一样。随后,大家看到,正当树干经过小河弯时,从里面跳出一个小家伙,但它很不幸地落入了水中。
那个小家伙身材比朗加还要小,大家都认为是个小孩,但他显然不善游泳,所以一直苦苦地在树干上支撑了这么久……
他已经越游越慢了,只剩下无力的扑腾了,他在河面上时隐时现,口中不停地发出“啊,啊”的叫声。
朗加不及多想,就一下子跳进水中,他很快就游到了那个小孩的身旁。
约翰·科特和马克斯·于贝尔也从岸上迅速跑到了小河弯边上,他们帮朗加把那个小东西救到了岸上。但由于天黑,没看到朗加救出来的是个什么动物。
“喂!……朗加,”马克斯·于贝尔喊道,“你怀里抱着个什么东西?……”
“是个小孩,……马克斯·于贝尔朋友……是个小孩……他落水了……”
“真是个小孩?”约翰·科特半信半疑。
“真的,约翰·科特朋友。”
朗加在那个小孩身边坐了下来。
马克斯·于贝尔很感兴趣,他弯下腰想看个清楚。
“嗨!谁说是个小孩?”他叫道。
“你看是什么?”约翰·科特问。
“明明是只猴子……就是曾攻击过我们的那些可恶的家伙的孩子!……朗加,你还冒着生命危险去救它?真是……”
“是个小孩,真的……是个小孩!”朗加坚持说。
“我已经说不是了,你还是让它回它森林的家中去吧。”
但朗加却不相信马克斯·于贝尔的话,他固执地认为这是个小孩,只不过还没苏醒而已。他甚至把小家伙抱在怀里,一会儿也不愿放开。唉!他爱怎么做就怎么做吧!
朗加对小家伙备加爱惜,把它抱到火旁烤干,抚摸着它,把它轻轻放到干草上,耐心地等着它重新醒过来。
大家都睡去了。卡米和马克斯·于贝尔照常轮流守卫,而朗加却一夜没睡,他体贴入微地照看着小家伙,和它并肩躺在一块,握住它的手,听它喘息……到11点左右时,他惊讶地听到这个小家伙竟然微弱地喊出了“恩高拉……恩高拉”。
原来它在呼唤自己的妈妈!
3月19日
截止今天,他们大约已走了200公里,其中有一半是在木筏上度过的。不过是否还要走200公里才能到达乌班吉河呢?……卡米说没有这么远了,如果不出意外的话,很快就会走完剩下的航程。
第二天一大早,他们就开始启程了,其中又增加了一名乘客,就是朗加的“同年好友”。朗加关怀地把它放在香蕉伞下,并一直守在旁边,观察着它的一举一动。
马克斯·于贝尔和约翰·科特却认为这肯定是非洲森林中那些猩猩或狒狒大家族中的一员。他们对此并不是关心,也没有想研究它的热情,甚至连看都不愿看它一眼。
但朗加就不同了,他对他的小伙伴给予了极大关注,这很正常,我们如果无意间收留了一条可怜的小狗小猫,不是也这么爱怜它们吗?朗加这么做也充分表明了这个土著孩子的心地善良。现在他们收留了朗加,而朗加又收留了一只小猴子,说不定日后这小猴子又会收留什么别的动物……但等它们有机会重返森林乐园时,也肯定会沾染人类的习性——忘恩负义。
但是,假如现在朗加告诉他们:“他会说话……我听到他说过‘恩高拉’这个词,而且说了好几遍。”那他们肯定会对这个小家伙产生兴趣的!……他们可能会将这个小动物研究一番!……他们就会认识到这是一种至今仍不为人类所知的一种会说话的4手动物。
但遗憾的是,朗加没有告诉他们这些,因为他担心自己是否听错了,他决心等等再说,如果接下来再听到它说出“恩高拉”时,他才会肯定地告诉约翰·科特和马克斯·于贝尔。
所以他一会儿也不离开地呆在小猴子身旁。但小猴子显然是已经饿得奄奄一息了。但现在又能拿什么来喂它呢?猴子又不能吃羚羊肉,因为它是食植动物,但他们身旁却连一只果子也没有……况且它正烧得厉害,也根本吃不下东西,它就这么一直昏迷着。
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