上文说到，金头棒槌鸟从天而降，啄瞎了“火烧天”的眼睛。趁着匪众大乱之际，金十三逃入了密林，但身中枪伤，摔下高坡，幸得山中鄂温克猎人乌力楞相救，又得金头棒槌鸟每日衔来珍贵的人参籽为其疗养，身体很快恢复过来。金十三便在长白山中住下，跟着乌力楞学习打猎、操练枪法。一日他跟随乌力楞去收取下套套住的野猪，却遭到两头山魈的袭击，眼看就要毙命，不料两头山魈自相攻击，金十三和乌力楞抓住机会，杀掉了那两头山魈。过后乌力楞的一些举止让金十三心中产生了疑问，却又无法得到答案。秋去冬来，金十三执意要为冤死的义父金不换以及众位叔叔报仇，便向乌力楞请辞下山。
半个月后，金十三来到了抚松城。
数月之前，他还是个懵懂少年，跟着义父来到这里参加参王大会，瞻仰参行领袖杨八爷的风采。数月之后，义父已经埋骨深山，而他身负血海深仇，来到这里，要向杨八爷讨还公道，夺回那支本属于义父金不换的“神龙二炷香”。
物虽是，人已非。
入得城来，他除了吃剩下的半袋干粮和一把猎刀，身无分文。
已是隆冬季节，东北的冬天滴水成冰，露宿街头是无法过夜的。他只好先到当铺，将狐皮大氅当了五块大洋，找了一个小客栈权且住下。
第二日，他向人打听到了杨府的地址，将猎刀藏在袖中，寻摸了过去。
当他到了杨府的门口时，就知道自己过于天真了。那杨府深宅大院，占地足有上百亩。大门口有八名家丁，身着黑衣黑裤，身背长枪，雁翅般排开，威风凛凛，闲杂人等慢说进去，连靠近一步都会遭来盘问呵斥。金十三绕着杨府走了好几圈，见那院墙高达三丈有余，都用大块水磨青砖砌就，溜光水滑，猿猴难攀。墙上有炮口（注：炮口，关东将枪也称为炮，大户人家雇佣来护院的枪手又称为炮手，院墙上的射击孔也就称为炮口），四角还有碉楼，驻有专人无分昼夜看守。更要命的是，时不时还有家丁绕着院墙巡逻。金十三去了几天，被盘问驱赶了两次，知道再去一定会引起怀疑，便不敢再去。何况即便能够潜入杨府又当如何？豪门大宅深似海，里面住了怕不有数百人，可能不等找到杨八爷，自己就露了行藏了。
那么就只能等杨八爷走出杨府的时候再动手了！金十三日日上街打探消息，耐心守候。杨八爷当然要出门，可他是一方豪强，出入皆以马车代步，还有众多随从卫扈警跸，他自己也是枪不离身，常人要靠近比登天还难，更别提行刺了。金十三在抚松城守了近一个月，根本无从下手。
不能下手也不要紧，大不了再多守几个月就是了。可金十三坐吃山空，身上只剩下了十几个铜元，还欠了客栈三天的房钱。掌柜的早已面色不虞，说是再拿不出房钱来，就要送他去见官。
金十三央求掌柜的再缓几日，掌柜的摇头不允，后来看他实在是没有钱，自认倒霉，只想尽快轰走他了事，便给他指了一个去处。原来此时已近春节，为彰显抚松城的太平气象，那杨八爷与县太爷商定，开放参行的公产山神庙，让无家可归的乞丐流民入住，直到元宵灯会散后方罢。在此期间杨八爷还会每日派人在山神庙前的空场上设粥棚舍粥。消息一出，满城无不称颂杨八爷为大善人、活菩萨。
金十三心中踌躇，但眼见掌柜的毫无通融余地，几名伙计也都横眉愣眼地瞅着他，似乎只要他说半个不字，就会将他暴打一顿，然后扔到大街上去喂狗。这乱世年头，朱门酒肉臭，路有冻死骨。今年夏秋之际，吉林省内松花江、头道江、二道江流域先是发生了百年难遇的洪灾，接着粮食歉收、瘟疫流行，有些受灾严重的屯子死亡人口甚至达到了十之八九。乡下人纷纷向四周城镇逃难，拥入抚松城的灾民也着实不少。这一入冬，每天街上的路倒尸在所尽有，也不差他金十三这一具。百般无奈，他只得搬去山神庙暂住。
到了那里金十三才发现，这山神庙内早已住满了人。他好不容易跟一位老乞丐商量妥，挤出来一小块空地。他也没有什么家当，铺开一件破袄当褥子，和衣卧倒。
老乞丐闲来找他唠嗑，金十三说乡下遭了灾，家里人饿的饿死，病的病死，自己逃难来了抚松城。老乞丐唉声叹气，说如今这世道，老百姓活着就是遭罪，连老天爷都不公道，还要来雪上加霜。亏得杨八爷心善，否则这些灾民十成里有两成恐怕熬不过这个年关去。金十三听了心中冷笑，默不作声。
老乞丐嘴碎，又絮絮叨叨地说起正月初十杨家嫁女，传出话来，叫花子届时凡去杨府大门外唱莲花落恭喜颂德的，每人能领两个白面馒头外加两个铜元。劝金十三也去领。
金十三问道：“这杨八爷有几个儿女？”
老乞丐说：“杨八爷有一个儿子、两个女儿。这回是杨府头一次嫁女，出嫁的是他家的大小姐，夫婿就是咱抚松守备团的团长徐松仁。听说徐团长这回是续弦，不过杨大小姐嫁过去那是正房太太，倒也不算吃亏。”
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