英格兰，小汉格顿村。
一道山坡上座落着一个老旧、破损的大房子，房子的几扇窗户都被封死了，房顶上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整面墙壁。
但是这里的村民们知道，这座房屋名叫里德尔府，原先是一幢很漂亮的大宅子，还是方圆几英里之内最宽敞、最气派的建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。
小汉格顿的村民们一致认为，这幢老房子「怪吓人的」。
半个世纪前，这里发生了一件离奇而可怕的事，直到现在，村里的老辈人没有别的话题时，还喜欢把这件事扯出来谈论一番——
五十年前，里德尔府还是华丽亮堂、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走进客厅，发现里德尔一家三口都气绝身亡了。
村民们怀疑是里德尔家的园丁弗兰克杀害了一家三口，因为他脾气古怪，还能轻易拿到内院的钥匙。
然而当尸检报告出来以后，弗兰克却洗脱了嫌疑：
里德尔一家谁也没有遭到毒药、利器、枪支的伤害，也不是被闷死或勒死的。实际上，里德尔一家三口看上去都很健康——只除了一点，他们都断了气儿。
进行尸检的医生们倒是注意到，里德尔家的每个人脸上都带着一种惊恐的表情……但是，谁又听说过三个人同时被吓死的呢？
后来，里德尔一家被葬在小汉格顿的教堂墓地里，而弗兰克·布来斯又回到了里德尔府，住回了他在庭院中的小木屋里。
园丁弗兰克没有离开，留在了里德尔府，并且选择为接下来买下了里德尔府的主人继续照料园子，然后又为再后面的一家干活……
后来，这座庄园到了最后一任主人的手里。
他没有在这里住下，但是仍旧雇佣了弗兰克继续当庄园的园丁。
只不过因为少有人迹的原因，庭院中的植物长势迅勐，即便是经验丰富的老园丁弗兰克也没办法阻挡住它们的生长了，只能眼睁睁看着这座曾经豪华的宅邸变得破败。
1994年夏天的一个夜晚，弗兰克是被自己的一条坏腿给疼醒了。
他从床上起来，瘸着腿下楼走进厨房，想把热水袋灌满，暖一暖他僵硬的膝盖。他站在水池边，往水壶里灌水，一边抬着头朝里德尔府望去。
楼上的窗户中好像在闪着微光。
弗兰克以为那些村子里的男孩又闯进老宅去了，那微光闪闪烁烁，明暗不定，看得出他们还生了火。
弗兰克赶紧把水壶放下，拖着那条坏腿，尽快地返回楼上，从门边的钩子上取下一把锈迹斑斑的旧钥匙，又拿起靠在墙边的拐杖，走进了夜色之中。
尽管这座宅院现在的主人并不怎么在乎，但是他自己毕竟是受雇于人，不能坐视那些调皮的孩子在这里折腾，更担心他们放火把自己住了几十年的老宅子给烧毁。
….
弗兰克走到里德尔府的前门，并没有发现被人强行闯入的迹象，窗户也完好无损。
于是他又一瘸一拐地绕到房子后面，停在一扇几乎完全被爬山虎遮住的门边，掏出那把旧钥匙，***锁孔，无声地打开了门。
弗兰克拄着拐杖，走进洞穴般幽暗的大厨房。
他已经很多年没有进来过了。不过，尽管四下里漆黑一片，他仍记得通往走廊的门在哪里。他摸索着走过去，一股腐烂的味儿扑鼻而来。
弗兰克竖起耳朵，捕捉着头顶上的每一丝脚步声或说话声。他来到走廊，这里因为有前门两边的高大窗子，多少透进一点月亮洒下的光线。
他开始上楼，一边心里想着多亏石阶上积着厚厚的灰尘，使他的脚步声
和拐杖声闷闷的，不易被人察觉。
在楼梯平台上，弗兰克向右一转，立刻看到了闯入者在什么地方。
就在走廊的最前端，一扇门开着一道缝，一道闪烁的微光从门缝里投了出来，在黑乎乎的地板上照出一道橙黄色的光影。
弗兰克侧着身子，小心翼翼地一点点靠近，手里紧紧攥着拐杖。在离门口几步远的地方，他可以看见房间里窄窄一条缝中的情景。
他现在看到了，那火是生在壁炉里的。这使他感到很意外，因为那些淘气的男孩通常喜欢到处点火，偏偏不在壁炉里点。
他停住脚步，竖起耳朵，只听见房间里传来一个较为年轻的男人的说话声，相比起那些调皮捣蛋的男孩，那声音却显得很恭敬。
「主人，您现在的实力恢复的怎么样了？」他问道。
弗兰克愣了一下。
在这个年代，竟然还有人用「主人」这种旧时代才会采用的称呼吗？
「还行，不算太好，但也不算太坏。」又一个声音说道。
这也是一个男人——但嗓音却嘶哑而奇怪，而且像寒风一样冰冷刺骨。不知道怎么回事，仅仅是声音而已，却使弗兰克脖子后面稀少的头发都竖了起来。
「说起来……我还要多谢德古拉那个可恶的家伙呢。」冰冷的声音在冷笑着，「要不是他把我逼到了绝境，我也没有这么快接触到那另一个世界的机会。」
「那个世界的主宰亲口告诉我，我手上这个戒指可是一个了不得的东西呢……」
里面的对话让年迈的弗兰克难得起了浓烈的好奇心，他把右耳贴到门上，想听得更清楚些。
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