时光冉冉, 仍转眼间便是年节，当今也封了笔，朝廷内外一片热闹祥和。北静王府今年说是在别院过年，但人情往来还是躲不开。水溶带着黛玉在三才观热闹了一天, 只得与北静王太妃一道回得府来。
等着拜年的比往年少了许多，水溶松了口气的同时也是感慨人情冷暖，好在北静王府身份贵重，大多只需回礼罢了, 只有南安王府、西宁王府、东平王府并忠顺王府需要亲自去走动, 年年都是如此例行公事，自有程序, 倒也不费神。四王同气连枝, 又都是水溶的长辈，倒都提醒了当今冷待之事, 只是异姓王向来是皇族的眼中钉，他们也感同身受却别无他法。
北静王太妃那里娘家虽已平反，一代将门到底风云流散了, 只剩一个弟弟带着个侄儿在西北老家，年礼早已送过去了，其他的北静王太妃也不想费心, 只有承恩公夫人那里暗自送了份年礼过去, 却不与承恩公府相干。
黛玉那里, 她的娘家已经无人了, 为了与她做脸, 水溶特地抽了一天陪她回了贾府，正巧迎春夫妇并探春夫妇都在，惜春也特地从东府接了回来。
男人们自然由贾赦在前头招待，黛玉姐妹她们都聚在了贾母处，唯有宝玉有些尴尬，他已大好了，就是人还有些痴痴的，就算贾母再不舍也打发了他一道去前头。
不过看着眼前从小看到大的几个姑娘都有了好结果，贾母也是老怀感慨：“就算现在让我闭眼我也放心了。”
“老太太。”探春当即就嗔了句。
“好好好，我说错话了。”贾母笑着认错，又叹道，“若是琏儿一家在，咱们也是团圆了。”
“琏二哥哥定是好好的，来年高升便可回京了。”探春忙奉承道。
贾母知她是凑趣话，听在心里却是妥帖，笑道：“就借三丫头吉言了。”
贾母这里喜气洋洋，贾赦那里却是哀哀戚戚的，宝玉早被贾赦打发走了，薛蝌邀了冯紫英一旁说话，却是年后薛蟠正式要启程了，贾赦则拉着水溶悄声问起贾琏之事。
若是以往，水溶还有些把握，无奈现下自身也受挫，为难地看着贾赦。
“王爷，就是看在玉儿的面上也万望周全一二。”贾赦慌了，实在无奈连黛玉也抬了出来。
水溶心底叹了一声，只答应尽量想法子，看得贾赦越发心惊胆战了。
“只要琏儿能平安回来，之后便是在家待一辈子也成。”贾赦哀求道。
“舅舅放心，我总不会不管的。”水溶只得应了，如今当今对他越发冷淡，便是年礼也是与其他人一般无二了，贾琏倒是能弄回来，前程便是有限了，但想到平安州的状况，万事倒是平安为先。
贾赦这才松了口气，复才劝起酒来，薛蝌也与冯紫英说话完毕，一道回了席，众人觥筹交错起来。
“接下来便是你们两家的喜事了。”贾赦也不提那等烦心的，只与两个女婿笑道，“想不到竟结成亲。”
“也是天降奇缘，我们两家初步定的婚期是金秋，到时岳父一定赏脸。”冯紫英笑着回道，“到时琏二哥若是回来便好了。”
提到贾琏，贾赦又有些黯然，急忙打起精神又说薛蝌：“事情可准备好了。”
“都准备好了，岳父放心。”薛蝌应道，如今他也就这些琐事了，先前兵部的差事因着宝钗一事也就黄了。
贾赦知他情形，心底叹了一声，却是有心无力，水溶闻言倒有些想法，一时之间也不好提。
酒过三旬，也到了散席的时候，因黛玉不喜酒味，水溶只略略沾唇，薛蝌冯紫英倒喝了半醉，贾赦则干脆醉倒了。
看看天色已晚，与贾母打了招呼，几对夫妇各回各家，惜春也困倦了，与贾母福了福自去歇息了。鸳鸯方才领了宝玉进来，他已回来好一会了，贾母搂着他叹了口气：“怎么不在前头与王爷他们说话。”
“好好的人都成了国禄贼鬼，有什么意思！”宝玉到了贾母面前却也灵动起来。
贾母闻言心里更是长叹一声，宝玉以后可怎么办呢，她第一次开始怀疑自己是不是做错了。
“老太太，我在家不好吗，像琏二哥一般在外奔波流浪有什么好的。”宝玉说明白也明白。
贾母没有说话，心里越发紧迫，她年纪越发大了，府里是彻底在老大的手掌心了，若是不为宝玉打算好，她连闭眼都不安心。只是，看着宝玉懵懂的眼神，他什么都不懂，可怎么安排为好呢。
“平安州是不是有什么不妥？”回去的路上黛玉就问道。
水溶并无惊讶，黛玉的聪慧他领教多次，他也不是那等迂腐之人，将平安州打探来的情况都说了：“本想要打探清楚禀报陛下。”下面的话都吞在叹息里。
黛玉也为他难过，忙转了话题：“若是那里真的深不可测，琏二哥哥恐没有能力全身而退。”她在贾府住了这么久，不得不同意外边传的贾府的钟灵毓秀都在女孩儿身上，此状从她母亲开始便是如此，琏二哥不过是中人之姿，从小又耽误了。
水溶深以为然，叹道：“琏二哥庶务上有些才干，但其他的差强人意。”
黛玉也跟着心中叹息，却没有催促水溶，她知道若是方便水溶定不会不管不顾的。
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