平凉山附近有一处海拔较高的山林, 山林里有一个守林人，名叫曾沛林。曾沛林今年业已六十五岁，有四十五个年头是陪着这片山林度过的，他终身未娶，但这林子里的每一棵树每一株草都是他的妻妾, 所以他的妻妾比皇帝还要多。
这山林对于官府来说是前朝遗留下来的令人头疼的问题, 因为它不属于官方财产, 而是属于地方大族的私产。为了要收回山林这块肥肉，官府不知道动了多少脑筋, 因为这里面涉及了太多复杂的权势背景, 拖了足足一百多年都没有解决。曾经有一任县令眼看着快要成功，却被京里下来的一纸调令弄得前功尽弃。
每过三年这林子的主人会领着大批工匠前来伐木开矿，那是曾沛林最热闹的一段日子。但他并不喜欢, 因为这份热闹会带走他不少心爱的妻妾。除了这份大热闹之外，山林里也时不时会闹出一些小热闹, 譬如有小贼溜进林子里偷采草药。这个时候, 曾沛林是看着情况管，有些人会被他毫不留情地用棍棒驱逐出去, 有些人他则会睁一只眼闭一只眼，还有些人他甚至会……
“哎，小和尚, 过来过来。这快过年了, 老骨头给你弄了点彩头, 就放在柴房里。自己去拿吧。”曾沛林坐在林边小屋前的躺椅上, 一边打蒲扇一边冲远远走近的年轻和尚喊话。
这时节正是秋高气爽，满地红黄落叶，像是一层厚厚的地毯，躺椅在地毯上咯吱咯吱的乱晃，端的闲适。
和尚也不拆穿他，走近后对他微笑：“施主新年好。”
曾沛林嘿嘿直乐：“哎，哎，小和尚新年好。”
和尚递给他一本《妙法莲华经》，自己往柴房里走。曾沛林摸着经书笑出几道褶子：“好东西啊，打发打发时间，马上又是新的一年喽！”
不一会儿，和尚背着半篓药材走出来：“多谢曾施主。”
曾沛林把《妙法莲华经》放到一边，笑呵呵地挥手：“哎，反正老骨头闲着也是没事。”
和尚背着药材依着林缘走，时不时用手里的竹竿拨开落叶，仔细寻找着自己想要的东西。曾沛林在后面跟着他，气的鼻子都歪了：“喂，你出家人怎么这么不懂知足？老骨头跑了半片林子给你采的羌活还不够？”
和尚回过头看他：“哦？半片林子？那哪半片还没采？”
曾沛林讪讪道：“去西北方向看看，那里野兽多，老骨头没去。”
和尚一转身就往西北走，曾沛林不紧不慢地跟着他，絮絮叨叨地说着闲话：“唉，你每年都把羌活采光，主人家九月派人来采药，独独少一味羌活，老骨头真是不好交代啊。怎么说？林子里来了种专门吃羌活的猛兽？”
和尚的脸皮堪比城墙，浑不在意道：“曾施主不都糊弄过去了么？”
曾沛林装作痛心疾首地跺脚：“三年呐，老骨头怎么就跟你这个坏和尚认识三年了呐。”
过了一会儿，曾沛林有些低沉地说道：“小和尚，你今年多采一点吧，最好能把这林子里的羌活都采光，别的，别的也都采走吧，哪种贵重你就采哪种，老骨头帮你采！明年……明年可能就没这机会了。”
和尚讶异地看了他一眼：“出了什么事？”
曾沛林苦笑：“听说官府这次下了大本钱，这片林子明年二月份就要归公了。”
和尚皱了下眉，若有所思地继续往里走。
曾沛林踩在落叶上一脚深一脚浅地跟着，轻声自言自语：“老骨头守了这山林一辈子……明年，明年这辈子就要到尽头了……”
到了山林的西北边，和尚把背上的僧棍拿下来握在手里，明显比先前紧张了很多：“施主，你跟紧我。”
曾沛林倒是不怕：“小和尚，顾着你自己就行。这里的野兽哪个不是老骨头看着长大的，他们不咬我。”
和尚道：“那你为什么不来这里采药？”
曾沛林跳起来给他一个爆栗：“得寸进尺！老骨头是不想打扰他们！”
不一会儿，从林子里蹿出来一条毛发银亮的野狼，和尚举棍就要打，被曾沛林拦了下来：“别伤它！”
野狼冲过来，却没有立刻进攻，而是警惕地围着两人转来转去。曾沛林弯下腰要摸它的脑袋，被它避开了。曾沛林不死心地再伸手，这一次这头银狼没有拒绝，被摸了两下以后甚至坐下来乖乖地任人摸他的毛皮。
曾沛林笑得有些伤感：“十年前它还是只小狼崽子的时候我还救过他一命呢。”
和尚默默把长弓背回背后。现在他觉得自己应该用不到那件武器了。
两人在山林西北方逛了两个时辰，把羌活的根都刨光了。然后曾沛林把和尚送下山去。
路上，曾沛林问和尚：“你采了这么多年药，他关节就没好点？”
和尚叹气：“几年前伤的狠了——有人把他肩膀来回卸了几十次，已经成习惯性脱臼了，现在他端个碗胳膊也能脱一次，然后自己装回去。天气稍微阴一些就疼的打滚。前几天闹梅雨，药快用完了，所以我再来采点。其实这药也治不好他的伤，就是能稍许让他好受些。”
曾沛林跳起来拿蒲扇拍他脑袋：“药没用你每年来采啊？！得了便宜还卖乖，老骨头三天才帮你集了半框！”
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