“殿下，突厥此来，是兴师问罪。说是□□戏弄突厥草原部落。分明是迎娶孝义公主为突厥大月氏，如何娶得的是孝慈公主明府二小姐若英。相貌德行相距甚左，突厥上下闻听孝义公主被锦王殿下隐在锦州，觉得蒙了一场奇耻大辱，勃然大怒，提兵来犯。”
借口，分明是借口，谁人会信突厥部落在乎一和亲的女子。况且姐姐若英生得娇媚，容貌不在她之下，明府的姐妹兄弟都是肌肤如玉细腻，颇得了家族传承。若是若英二姐不是美人，怕大乾国再没几个美女了。
春晓进退不得，却是义愤填膺，忽听外面一阵嘈杂，小如意跑来嚷着：“殿下，殿下，皇上传殿下前殿议事。”
昭怀更衣，匆匆赶到朝露殿。
殿前的青铜兽横眉立目的瞪着他，他不由得有些心虚，放缓脚步，在殿外报门而入。
满座的内阁重臣，昭怀抬眼时惊得目瞪口呆。
“九弟？”昭怀动动唇，又看到端坐父皇下手的曹国舅。
自曹皇后过世后，曹国舅须发一夜银白，苍老许多。眼泡肿垂，只目光如炬，总是盯得人毛发悚然。
“儿臣参见父皇，万岁万万岁。”
“臣拜见太子殿下千岁。”昭怀给九弟昭悦见礼。小昭悦如今十八岁，风流倜傥，脸颊上泪痕未干，搀扶昭怀说：“三哥不要多礼，一别三年，想死我了，几次求告父皇来锦州看望三哥，父皇都不许。”
昭怀捶捶他的肩头，那团花太子锦袍触手细腻。昭怀打量他，满意的点头。
这才留意到父皇那阴沉郁怒的面色，询问的目光移向温公公，温公公只轻轻摇头，示意他不要多言。
“皇上，非是太子殿下贪生怕死，实在是听说皇上被困锦州特追随而来在驾前尽孝道。”曹国舅深服一礼，冠冕上垂下的绶带长长的垂在眼角边，但余光却在打量他，狡黠深沉。
“好呀，好呀，这就是朕的太子。突厥兵未到，监国太子就擅离京城来锦州尽孝！”昭悦吓得噗通跪倒叩头，呜呜的哭道：“父皇息怒，儿臣知罪。”
众人劝解，昭怀进退不得，这才大致得知是突厥一路大军兵犯京师，曹国舅带了太子竟然奔来了锦州。
益州之围要解，皇上转向昭怀单刀直入的问：“昭怀，这锦州可有多少兵马？”
昭怀迟疑片刻，故作糊涂的答：“若论编制在册的兵丁，不过三千兵马。锦州是盆地，马匹难行，牛倒是许多。”
昭悦扑哧笑出声，招来皇上冷冷的瞪了一眼。
“三千兵马？寻常一个州郡也不止这些。”
“粮草弓箭都是花销，锦州并不富足，这些年开荒拓地才有些积蓄，太平盛世哪里想到要养许多兵马？”昭怀随意说。
“昭怀！”皇上震怒，气得周身瑟缩，昭怀垂手一旁嘟哝道：“儿臣句句实言，若是临时起了战事，召集些平日训练过的百姓，或许还能充当些兵丁。”
见昭怀吞吞吐吐推三阻四，分明不想出兵，皇上勃然大怒，拍案而起。
一旁的明驸马上前一步道：“如此，不如就请锦王千岁借调一支劲旅一千兵丁与微臣，明锐亲赴益州救难。”
“姑爹，不可!”昭怀惊得制止。
殿檐铁马因风叩响，哗棱棱响声叩得人心烦意乱，昭怀焦灼的目光同姑爹对峙，那炯炯有神的目光，风掀起的一绺银发，眼角垂着岁月沧桑，昭怀咬牙道：“父皇，还是儿臣，领兵出征救援益州。”
皇上微露喜色，明驸马却起身再次请战：“皇上，廉颇老矣，尚且老当益壮。老臣为国赴难，即便血洒疆场也是死得其所。”
“姑爹年事已高，挂帅出征，鞍马劳顿，似乎不妥。”昭怀劝阻，群臣纷纷附和。
“圣驾在此，护驾当属首位。三殿下，皇上和太子的安危，就靠殿下保护。”明驸马坚持道，心意已决，无人能拦。
“姑爹！”昭怀急恼时也顾不得规矩，跺脚揉拳，却被父皇责备的目光阻止。
昭怀一笑，提议说：“姑爹既然是飞兵驰援，不如就带三千锐旅前去，锦州城易守难攻，不必留过多的兵马。”显得慷慨大方。三千甲兵尽数与你，也算得慷慨了。
朝臣们议论纷纷，曹国舅鼻中长长的呼气，如汗牛频频喘息，将心中的无奈向外吐。他看一眼在殿柱旁偷偷向屏风后挤眉弄眼的昭悦，昭悦的目光迅然收回，低头垂手诚惶诚恐。屏风后一个娇小的面颊一闪而去，曹国舅不由摇头。
再看昭怀，修长的身材玉树临风，举止飘逸，谈吐得当，明明心存顾虑不肯出兵要占锦州自保，却口若悬河谈得头头是道，临乱不慌。
众人退去，皇上看了立在一旁的太子昭悦喝骂一声：“孽障，庸才！”
慌得昭悦周身打颤，体若筛糠。嘀咕说：“儿臣也听不大懂，带兵打仗的事儿臣无能，只得在一旁听了朝臣们辩论。”
曹国舅上前推开昭悦好言开脱道：“京城之围，是在殿下出京之后。太子殿下一片仁孝之心，事出无奈。”
劝走了昭悦，皇上仍在愠怒，望一样曹国舅说：“依卿看，大乾国的太子昭悦可是称职？”
曹国舅始料未及皇上如此不加掩饰的质问，忙含糊道：“殿下年少，需要历练。”
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