日头高起, 新聘的厨娘并几个丫头来来回回地上菜，王桂生坐在自家妹妹对面，一时之间竟然有些不知道该说话。
先上的几道热菜已经不冒热气了，宝儿看了看时辰，又见自家爹娘脸色不大好看，就道：“要不然我们先吃吧，他……可能要忙。”
宝儿爹张嘴似乎想说什么，被宝儿娘瞪了一眼，也就不在说话了, 叹了口气, 王桂生嘟囔一句，声音不高：“十天半个月不见人影，别是人家在京城还有个地住。”
“王桂生！”宝儿爹重重地哼了一声。
王桂生闭上了嘴, 再一瞧自家妹妹低着头不说话, 心里也有些后悔了, 有心想补救，只是还没张嘴，就听门口跑来的小丫鬟欢欢喜喜地通报：“夫人，是爷回来了！”
话音刚落，外间大步走来一个身影，逆着光有些看不清眉眼, 身后跟着几个随从, 王桂生之前见过长青一面, 那时长青是便服, 气势就已经迫人得很，如今正红麒麟官服在身，俊美面容隐生凌厉，更显威仪。
宝儿爹和宝儿娘显然没见过这样的架势，下意识地站了起来，长青身后的随从低眉顺眼替他解下披风，长青对着宝儿弯了弯嘴角，凌厉的神色仿佛被打碎的冰面，陡然间换成了如水的柔情，他上前几步，俯身一礼。
“连日事忙，岳父母并舅兄上门多日，未曾来得及见过，是我的过错。”
这一礼实在是谦恭得过分了，只是从惊讶中回过神，宝儿爹侧身避了避，并不受这个礼，只是道：“无媒无聘的，说这些还早，当不起，当不起。”
话是官话，略带些南地口音，长青知道这是还不承认自己的意思，扯唇苦笑一声，对着宝儿娘再行一礼，又对着王桂生点了点头，算是平辈礼节。
伺候的丫鬟把桌上冷透的热菜端走，又重新上菜，如此几轮，才算正式上齐，菜式倒是精美些，却算不得正经宴席，长青叹了一口气，对宝儿爹娘的问话知无不答。
他本就生得极好，又在皇宫官场游走了多年，说话做事都十分有分寸，别说是没见过世面的寻常百姓，就是内阁里的人精也说不出他一个不字来。宝儿爹几乎是怀着恶意和长青交谈的，好几次故意提及了他太监的身份，然而到了后面，竟然隐隐生出愧疚。
长青对自己的太监身份看得已经很开了，从前在皇宫里的时候，日日跟着江承，时常要被调侃取笑，那时在意些，是因为还没有经历更多，如今官场打混，要是还时刻惦记着，自卑着，心态迟早要出问题，这大约也是前朝很多宦官从政之后逐渐性情大变的原因。
江承还是太子的时候，太傅教他喜怒不形于色，长青不觉得，喜怒不在脸上，便存心头，人非圣贤，长期压抑迟早出错，只有喜怒不形于心，把自身从内到外砌成无缝的墙，才能立得更高，更长远。
一顿饭吃到菜肴冷透，热酒生凉，宝儿爹已经半醉，拉着长青的手，话语里拖着哭腔，把当年军中的旧事翻来覆去地讲，长青竟然也不觉得厌烦，听宝儿爹言语间还十分担心军中苦寒，颇为认真地点头聆听。
王桂生只觉得憋屈，然而他是个秀才，对军务上的事一窍不通，其实他家老子也未必就知道许多，可是看那太监的神色，好像在听一个积年的将军提出建议似的。
宝儿爹醉里嚷着军中故友的名字，嚷着嚷着还掉了眼泪，只是手一直抓着长青的手，那亲热劲简直像对亲儿子。
王桂生瞪着长青半晌，最后也只能重重地哼了一声，起身就走。
好不容易把人劝去休息，宝儿娘也不知道该说什么好了，她一见这个年轻人心里就知道不好，相貌好，会说话，有权有势，性情瞧着也温柔，别说宝儿，是个姑娘就得眼热，不能人道，对不知事的女人来说，是很大的事情么？
宝儿娘满心都是担忧，长青似乎看出来了，又似乎没有注意，他谦和有礼地把人送回了厢房，找了两个机灵些的丫鬟换下这些日子宝儿派去厢房伺候的仆从。
“新来的不懂规矩，让秋雪冬末去伺候二老更好。”长青只说了一句，算是解释。
宝儿低着头，没说好，也没说不好，忽然手被牵起，长青的手微凉，只是长袖落下，把宝儿的手也一同拢在了袖中，挡住了外头的寒风。
“离京那几日，是河南总督段志文托我顺道把今年的税收银子送进京，”长青给宝儿暖手，语气温柔：“不曾想半道上让匪人当成过路货商给劫了，剿匪略花了些时日，不过得了些新奇的小玩意儿，我想着你一定喜欢。”
宝儿这才知道长青为什么会说送不出信，她急道：“那你……”
“没事。”长青握着宝儿的手带她往后院走，语气轻描淡写，“一群乌合之众打着义匪旗号干着劫掠买卖，自然也爱惜些名声，他们没伤我性命。”
他的话没说完，宝儿却莫名听出了几分狠意，大约是直觉，她没有问下去，长青微微地笑了笑，黑眸里似有万千星辰闪动，恍若温柔。
后院里有空了很久的马厩，积雪被打扫干净，露出一层平整的青石地，马厩也被打理得干净，原本空荡荡的地方赫然停着两匹通体雪白的马，看上去不像寻常白马，毛发柔软又通透，简直像两只大号铃铛儿，听见动静，两匹白马一先一后抬起头，面相竟然都是难得的漂亮。
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