转眼又到了公元300年六月，淮南战场也到了最关键的时刻。自从朝廷派来的援军抵达之后，许超、陶侃二人决定尽快拿下淮南。许超虽然是个纯粹的军人，不想陶侃那样会从国家整体上去思考问题，但他也知道战事长久拖下去也不是个办法。
此时江东派出的援军，在温羡的率领下，威风凛凛，沿淮河驶向寿州而来，抵达淮南战场。
许超率军围困寿春，日夜挥兵攻打城池，奈何寿春城高池厚，再加上守军抵抗坚决，让他一时竟然攻打不下。连日来，许超一直正在帐内思索办法，忽有卫兵进来报说：“启禀大人，陶侃都尉大败王弥，斩杀叛军首领，俘虏万人，现班师请求归营。”
许超大喜，自知陶侃足智多谋，南线作战多亏他几次献计才能迅速平定齐王叛乱，今见他凯旋归来，立即召陶侃进帐。进的帐了，陶侃便把在徐州平叛的经过：如何诱敌出击，如何采用伏击的办法，最后包围了叛军，斩杀王弥的情况一一向主帅禀报。
许超听完后很高兴，慰勉几句，便说：“王弥这颗钉子已拔掉，扫清了东线的残敌，如此我军可以专心攻打寿春了。只是寿春却久攻不下，如之奈何？眼看天气渐热，雨季将到，淮河又以泛滥无常而著名，这对我军攻打寿春明显不利，难道又会成为一个上党之战，使我们被迫收兵吗？不知陶都尉有何高见？”
眼前的情况不由得让许超想起刚刚结束的上党大战，祖逖率大军与并州匈奴人大战于上党，双方数次对决不分胜负，最后祖逖被迫南返暂时放弃了争夺上党。
许超当然不想重滔祖逖的覆辙，不然对朝廷威信的打击太大，再加上淮南对手显然没有并州匈奴人强大，于情于理朝廷上下都希望南线取得突破！
陶侃沉思一会儿道：“寿春守将戴渊，深通兵法，是位攻守兼长的将才，近一个月的攻打，我军用尽了种种攻城方法，都未奏效，已经说明了他确实有防守能力，如此再攻下去，也不会有新的办法出来。据臣从俘虏和本地百姓的口中探来的消息，这戴渊对司马睿忠心耿耿，自从担任淮南太守以来，积极备战时刻防备着我军取淮南！”
“尤其是得知江东派温羡来援之后，戴渊便便开始筹办守城用物和粮食，准备死守寿春了。目前寿春内至少尚有可维持一年之粮。如果我军仍继续攻打，必将被牵制于寿春城下，旷师日久，必然师老兵疲，更不易攻下了。万一不小心再被温羡偷袭恐怕……”
许超听后，更为忧心，便说：“照士行所言，那我们只好放弃攻打寿春，班师回朝了。”
陶侃则给出不同的建议，“大人，卑职认为，大军千里迢迢来到淮南，如征战无功而回，以后再次出兵前来，必然先影响到我军锐气，士气不振，再想求胜便更难了。而且北线已经无功而返了，若我们南线也……恐怕对朝廷威信是一种巨大的打击！所以卑职以为，此次南征，必须打一次重大胜仗，长我军志气挫列强威风，夺取一定数量的城市和地盘，方可奏凯还朝。”
这一番议论，正敲中了许超心中的顾虑，他就怕出师无功而退。挫伤大军将士的锐气。他听了陶侃这话，忙问道：“难道士行有获胜的办法？”
陶侃胸有成竹地说：“以卑职愚见，寿春攻打不下，就不必硬攻下去，必须改变战略。”
许超不由眼睛一亮，啊了一声，道：“士行有何高见？”
陶侃道：“避免师老于寿春城下的最好办法，就是开辟新的战场。现在寿春既被我军围困，而江东扼守淮南江北两郡二十六县之地，其门户有二，一是在徐州临淮国盱眙，屯有江东水师主力，依靠洪泽天险，阻挡我军渡淮河南下。由于我军不习水战，又缺乏战舰，从水路南下，还缺少条件。另一个就是合肥，江东派了大将周凤，领兵三万，镇守此地，以阻挡我军从陆路上的挺进。合肥虽险，但周凤不过是一勇之夫，其才实难望戴渊之项背，所以，以卑职愚见，不如对寿春围而不攻，使大军主力得以休整。另派一支兵马，攻打合肥，合肥一破，涂中唾手可得，得了涂中，淮南门户洞开，我大军便可长驱直入横扫江北诸州。取得各地后，寿春孤城与盱眙水师，便可不战自降了。”
许超听了大喜，连说：“士行高见，若此战成功，士行功当居第一，但是合肥城坚池厚，易守难攻，恐怕也不易攻得破。”
陶侃微微一笑，说道：“合肥虽险，然守将不能与戴渊相比。只要在战斗中因势利导，随时用计，破敌绝非难事，也用不了多少兵马。”
许超听后，十分高兴，当即召集众将及随军参军议事。讲了陶侃的建议，决定改变战略。当下许超便令陶侃起兵五千，去偷袭合肥。
陶侃领五千人马，去攻打驻有江东三万大兵的合肥城。站在淝水边的陶侃却不知道，在八十年后，南方汉民族在此创造出一个奇迹，以八万兵马击败了北方九十万大军。合肥距寿春二百四十余里，陶侃的兵马，不过二天时间便赶到了。离合肥十里放炮安营。
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