“客人要用点什么啊？我们这里的团子很有名哦！”
老板娘干净利索语速奇快, 看见阿薰眼睛一亮上前把她围到窗边最显眼的位置上坐下。也不等客人张嘴，又是麦茶又是炒豆子的送上来, 热情到根本不给任何拒绝和犹豫的机会。
——这样漂亮的女孩，坐在窗户边上足够吸引行人走进来，真希望她能多坐一会儿，说不定今天生意也好些。
“……”
惊恐的来回看了一圈，阿薰炸起的呆毛慢慢趴下：“除了三色团子其他一样一份，麻烦帮我装起来，带走。”
“还要一份烤年糕在这里吃。”
对于团子这种东西完全没有任何胃口，不过可以买回去分给那些还蹲在树林里的同事们。
这位客人不但生得好看，出手还很大方, 老板娘再喜欢不过。走去厨房交代一通后又端了一小份烤好的红豆年糕出来：“请用，其他的稍等片刻。”
阿薰看着年糕感觉心情好了很多。
红豆年糕和红豆团子到底能有什么区别啊！
这会儿外面还没什么人闲逛找东西吃, 老板娘有心留客，转了几圈放下手头活计坐在客人对面慢慢陪着她聊天。
“看您小小年纪, 是跟着家人出来见世面呀？”阿薰本就想找个当地人问问线索，见她主动送上门自然不会拒绝：“嗯, 兄长们带我出门玩耍来着。”
“这是要往哪里去？”
“去东京府。”
“哦哦，那后面还有好几天路要走, 是该歇一歇。”
一来一往熟络了几分, 正打算问问人偶的事，阿薰侧眼就见有人朝斜对面门上没有人偶的那户人家砸了颗烂掉的鸡头，“咚”的一声门板上粘了好大一块污血。
老板娘也往外看了一眼，撇撇嘴：“吓着您了吧？”
“那个是……？”少女带着全然的好奇多看了几眼，老板娘见状凑过去压低声音和她咬耳朵：“他家惹怒了神明大人, 谁不讨厌！”
“欸！神明大人？”
说实话自从童磨之后只要听见“神明”和“教主”两个字阿薰就生理性厌恶, 要不是为了任务, 真是起身扭头抬脚就走！听都不想听，哪里还肯在脸上做出一副“快告诉我”的表情。
但是眼下也没办法，只能捏着鼻子等老板娘慢慢讲。
“神明大人庇护这个镇子已经一百多年了。”只要客人想听，店家根本不怕把别人的隐秘和痛脚讲出去：“因为大人的缘故，这里虽然土地贫瘠却也能靠着商路吃喝不愁。作为约定，每当有残疾孩子降生，就意味着他被神明大人看中打上了记号，依着规矩都要送去还给神明大人才是。”
“四年前那家生了个跛脚的孩子，去年满了三岁就该送去城外森林里，结果他家女人半夜偷偷带着孩子跑了。神明震怒，再也不肯庇护我们，您说大家能不讨厌他家吗？这里家家户户祖祖辈辈皆如此，凭什么她就能特殊！”
阿薰一边听一边低头思索——这座城池有些规模，人口不在少数，也不用每隔几年，恐怕用不了几个月就会出现残疾新生儿，这并不奇怪……但这种家家都有的情况就比较特殊。
“是要把孩子们送到镇子西北面一里左右那片林子里吗？”她状似无意的问了一句：“我们进来时看到林子外面围了几个穿着黑色衣服挺奇怪的人，有点可怕。”
“啊呀，这就要说到后面了。自从该还给神明大人的孩子没还回去，神明对我们的庇护就不如从前那样，从这里走的商队越来越少，生意越来越也不好做。最近更是有邪祟妖怪出现在城外，好多出门伐木打猎的人都活不见人死不见尸。大家吓坏了，想去请求神明大人息怒但是最近也没有合适的孩子……因此从民间请了驱鬼的武士过来先试试。”
说到这里老板娘恨恨剜了一眼对面的大门，要不是自家一直住在这里，真想搬到其他地方去做生意，晦气！
她又怕吓到客人，急忙补了一句：“放心，等武士们退治了妖怪这里还会像从前一样安全，不用怕。”
阿薰眨了眨眼表示有被安慰到，其他的什么也没说。
——商队越来越少和神明庇护不庇护没有关系，更多货物不再使用驮畜运送才是根本原因。
距离这里西偏北一些的地方铺设了新的铁路，人家走火车了啊！
但也不必和老板娘较这个真，女孩子顺势将话题转移到人偶上：“我看到每家每户大门上都供养着人偶，那位就是神明大人的化身吗？”
“是啊是啊，您可真心细。”外面行走的人逐渐多了起来，老板娘的注意力随之转移。阿薰见状爽快结账，提着打包好的各种丸子起身离去，出门前想了想转头问道：“我也想请一位神明大人好庇护哥哥的车队，请问该去哪里延请呢？”
按道理来说，这种具有特殊意义的祭祀品应该由神社“发行”，然而老板娘却抬手给她指了个方向：“往那边走，第二个路口右转，走到底再左转，有些偏僻但不用怕，最里面就是人偶店。”
“……”
人偶店就能贩卖，合着其实也就是个工艺品。
一时间阿薰怀疑自己是不是被忽悠了，也许这些城里人都说好了故意制造些恐怖氛围和传闻以期吸引更多来访者？
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