曹操卯时起身，满耳都是滴答敲击的回响，他披上绸袍，支起湿濡的窗户。黯淡的天光、扑鼻的水汽、以及雨水冲刷砖瓦的漱漱声，一时间满溢到寝房中，将曹操仅剩的困意都洗尽了。
丁氏揉着睡眼，侧躺在枕榻，呓语般呼唤丈夫小字：“阿瞒？”。曹操回首看妻子，她在寝衣间露出藕臂，玉容轻颦，隐约可见衣中身姿婀娜，他便坐回床榻，轻抚丁氏的锁骨，温声笑说：“这几日一直头痛，雨声又密，睡得着实不深。”
言及于此，曹操又看向窗外骤雨，皱眉道：“去岁前岁州郡接连干旱，农人苦不堪言，今年骤发大雨，连下数日，依我看来，大雨旬月不停，大河黄泛恐将重现三河地，我真为之忧虑啊。”
丁氏闻言，拥着衾衣问丈夫说：“你今日还要去显阳苑？”得到答复，她穿上亵衣，匆匆裹上几层纱裙，从房中拿出戎服印绶，边给丈夫穿戴，边唤侍女去库房取新制蓑衣，给曹操穿戴齐整后，她叮嘱说：“你给大将军进谏，若大将军不能用计，切勿要赌气死谏！”
曹操微松衽口，对妻子笑说：“我如何不知，但尽人事而已。”言罢，他取了倚天剑配在腰间，出房穿戴蓑衣，从侍女手中接了斗笠，又取了两块胡饼，边吃边跺武靴，苍头已在府前备好轺车，曹操行到门前正要登车，忽见长子曹昂冒了雨前来问安，便也在雨中驻足等他。
与中人之姿的曹操不同，曹昂器宇轩昂，满面朝气，纵是大雨瓢泼，也遮盖不住他眼内的激情，他问父亲说：“大人今日也要去幕府吗？”，曹操因他生母早亡，对他最为关爱，把手中斗笠戴到他头上，笑道：“如今非常时期，为父比不上袁本初，但还算是大将军心腹，哪里闲得下来？”
曹昂手扶斗笠，对父亲询问道：“大人，最近昂听闻说，大将军准备尽诛常侍，不知是真是假？”
曹操神色骤变，他转视左右无人，将长子拽入车内，低声喝道：“这话岂是此处能言的！子修，你从哪里听来的？”
抖落身上雨水，曹昂将斗笠放在厢角，对父亲正襟说道：“昂在太学同学中听说的，这月间，同学间忽然就传开了，大家都说如今大将军幕府治政，重用党人，枭首蹇硕，接下来便要为国除害，正本清源。大人，当真有此事？”
曹操一时无言，他用手指叩击厢壁，对曹昂说：“今日之事，只是你我父子间私语，不要外传。”
见曹昂颔首，曹操继续说道：“你袁伯擒杀董重后，已数次向大将军进言诛杀常侍。但在我看来，大将军对此事殊为无意，他如今身居伊霍之位，一言一行，天下审视，而他出身屠户，此时志得意满，更无所求，不过想以宽仁示人。常侍中又有郭胜、韩悝屡次向大将军交好，大将军必不愿与他等为难，顶天了杀一二人便罢，怎可能尽诛？”
说到此处，曹操面色缓和下来，他感叹说：“大将军虽说外宽内忌，不会用人，可他缺乏魄力，对当下时局也是善事，毕竟主幼国疑，诸事磋磨一番，总不至于引起大乱。”
长子却对持反对意见，听父亲说完，曹昂面色低沉，握住曹操手腕急切说道：“大人，此言谬矣！既然大将军无意诛杀常侍，怎能闹得太学风传？我等既闻，两宫诸位常侍必然也闻得消息，他等如何想？必是暗地里有人兴风做浪！欲要挑起事端，大将军此时若是久疑不断，必然会坏事啊！”
曹操愣了半晌，他想起王芬之事，继而额汗涔涔。曹昂在一侧满面忧虑，他劝谏父亲说：“大人在幕府之中，切要保全自己！勿要与大将军太近，大将军既然招揽天下各地名士，大人正可广结善缘，如若形势不妙，我等也可安返故乡，躲避是非。”
听了这番话，曹操审视曹昂片刻，莞尔道：“子修，你也成才了，父有诤子不败其家，你年纪轻轻能有如此见识，我也就放心了。”说到此处，曹操示意他先回房，曹昂下车时，他又顺口问道：“太学可还有其它传言？”
曹操本是信口一问，不料曹昂驻足车前思虑片刻，对曹操答说：“龙首的弟子，像王羲伯（王象）、文仲业（文聘）、徐伟长（徐干）之流，对大将军施政殊为不满，说他目无朝纲毁坏朝政，雒阳周遭都人心离散，徐伟长在平县采风得一民谣，讥讽时政说：侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙。”
言罢，曹昂匆匆回府。
曹操遂令车夫起行，听着车外的玉珠之声，开始思量袁绍用意。他本以为袁绍与王芬串联是对先帝不满，先帝看破阴谋，令政变不了了之时，曹操也唯恐朝廷查出自己也涉案其中，并未深思袁绍到底作何打算。只是如今先帝御极，袁绍深受大将军重用，被任命为司隶校尉，权势仅次于三公而已，所谓常侍宦官，如今不过是土鸡瓦狗罢了，他还想要到哪一步？三公？大将军？还是……王莽？
曹操吓了一跳，他不曾想过这两字，但此时此念有如神人指引，自然而然浮出脑海，令他再难忘却。但他不敢确信，他与袁绍是同席同车的儿时好友，干下过一系列荒唐事，这些事都曾让他羞愧又深为怀念。
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