六月二十六日，戌时三刻，赤龙国皇帝的六十大寿酒宴，在袅袅成功点燃了男人的欲火，女人的炉火后宣告结束，也因为她的技压群芳，让一众大家闺秀，尽数悻悻而归，同时她和百戏楼一跃成为都城所有贵女们的心头之恨。
大寿一过，前来贺寿的来使节，藩王依照行程陆续离开。
金狼部族使团的归期定于七月一日，领队的七王爷洛元拓郎自是要一同离开。
碧麟国使团到来时并没有具体定下回国之期，因两国交好，多留一些日子并无妨碍。
而太后却是拒绝了皇上及朝中众臣的一再挽留，定于寿宴三日之后，也就是六月三十日，仍由辰王护送，返回静宁庵。
红羽并没有忘记答应太后的事，但寿宴那天太过疲乏，她好好休息了一天，直到第二天用过早膳才带着欢喜前往玉慈宫。
玉慈宫是后宫中较玉坤宫之后，最大最华美的宫殿，只是它所处的位置有些僻静。宫内设有专门用来礼佛的佛堂，若是太后有兴致，平时也可请得道高僧，或是佛门师太前来长住讲佛。
在去之前，红羽细问过玄墨离与太后的关系，哪知他只说道：“我与太后并不熟悉，我出生时，她正好去了静宁庵，几年都难得回宫一趟，除了给她磕过几次头，请过几回安以外，连半句话都不曾说过。”
仔细一想这也难怪，皇家本就没有亲情可言，否则太后也不会久居静宁庵，只是让红羽好奇的是，玄墨离与紫琼公主的交情从何而来，也更加猜不透究竟是什么事让太后想要见她。
头一个问题，若是她问起，玄墨离应该不会瞒她，只不过经过墨玉的事后，有关男女牵扯，她都在刻意的回避。后一个问题，却只有等她去了玉慈宫以后，才能知道答案。
虽然玄墨离对太后知之甚少，却给了她一个颇为重要消息，辰王的母妃是太后的侄女，有了这层关系，太后和辰王之间一向很亲厚，不过值得一提的是，当年太后失势，她的哥哥，也就是辰王的外祖父，非但没有帮忙，还主动与她划清了界线，以求自保。如此一来，辰王与太后之间是真情还是假义，就有些耐人寻味。
因为红羽和欢喜都不认得去玉慈宫的路，黄公公遣了小金子领路。
虽然红羽在来之前已做好了兵来将挡，水来土掩的准备，但她一路之上还是努力思索着各种可能，希望从中能想到一点头绪，到时才不至于太过被动。
她不说话，欢喜和小金子也不敢开口，三人静默无声的来到了玉慈宫。
让小金子先进去禀报，不一会一位老嬷嬷迎了出来。
老嬷嬷看上去比太后的年纪还要大上一些，一身嬷嬷的装扮十分朴拙，神色虽淡，但是礼数周全，让人一看便知她是太后近身的嬷嬷，红羽不敢怠慢，还礼之后才随着进了玉慈宫。
偌大的玉慈宫内宫人却很少，显得格外的幽静，老嬷嬷带着她直接到了主殿。门口没有宫婢，老嬷嬷站在门口扬声向内禀报：“启禀太后娘娘，九皇妃已到。”
殿内静寂无声，大概两三分钟之后，才听到太后的声音传来：“让她进来。”
老嬷嬷躬身掀起帘子，请她进去。
让欢喜在外面候着，她一个人缓缓迈步往里走，刚转过松鹤延年的屏风，就看到太后靠在软榻上，手里拿着一本佛经。
她停下脚步福礼道：“臣妾给太后请安。”
“起来吧。”太后没有看她，仍翻着手里佛经。
察觉到殿内只有太后和她两人，红羽起身之后不再说话，等着太后开口。
而太后好像沉浸在佛学的精义中，反反复复仔细看着佛经，把她忘在了一边。
时间分秒而过，红羽垂眸静站不动如山。眼看一个时辰将过，太后终于把佛经放下，抬眼直问道：“哀家听说，你是阮丞相的义女？”
这在宫里不是什么秘密，红羽答道：“臣妾确实是丞相大人的义女。”
“你们的父女之缘从何而来？”太后又提醒道：“哀家可是知道，你来都城的时日并不长。”
虽然不知太后的真正目的，但对于这样的很可能会被问到的问题，红羽早有准备：“家师与丞相大人交好，曾把臣妾托付于他。”
“你之所言不尽实吧。”太后目光一厉，十分肯定道：“你之所以认丞相做义父，是为了代替他女儿嫁给老九，哀家可曾说错？”
此事连玄墨离都未必清楚，没想到会被久居在外的太后一言道破，红羽愕然道：“确实有此原因，臣妾不敢相瞒，但不知您是从哪里听来？”
“若要人不知，除非己莫为。”太后恨声道：“那贱人自以为聪明，妄想李代桃僵换她女儿富贵荣华，哀家不但要让她徒劳无益，更要亲眼看着她自食恶果，悔不当初。”
此话一出，红羽已然猜到了几分太后的目的，不过慎重起见她没有说破，只道：“荷芳妹妹年纪还小，舍不得夫人，臣妾感念丞相大人的照顾之情，所以才代她出嫁。”
太后难得一笑，却是意味不明：“既然话已说开，你也不必再做掩饰，有谁不想攀龙附凤，飞上枝头，哀家很欣赏你的心机和志向。”
此事从表面看是太后想要对付丞相夫人，但这个过程已牵涉到皇储之争，如此一来，红羽定然要把它弄清楚，于是不但不辩驳自己，反而顺太后言道：“臣妾从小在山野长大，十分仰慕都城繁华，心机志向不敢有，只不过捡了个别人不要的机会。”
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