七爷心里微微刺痛，话语愈加柔了几分，“前次之事，我向姑娘赔礼，是我驭下不严。此次也是偶然听说福茂车行的车夫不妥当，为表歉意才出此下策，不成想又惊吓了姑娘。我对姑娘并无恶意，跟随的几人也都是特地挑选出来的，姑娘孤身行远路，还是求个妥当为好，请勿推辞。”
严清怡听得他言语恳切，思及先前那个车夫的确无礼嚣张，遂应道：“多谢七爷好意，”屈膝福了福，思量会儿，又道：“顺便请七爷转告先前的罗二爷，以后切莫再如此莽撞，行事前三思为好，得罪我一个民女事小，可要是得罪达官显贵就不会这样轻易了结了。”
话已至此，也算劝诫过罗雁回了，单看他能不能听得进去。
再行个礼便要告退。
“严姑娘留步，”七爷唤住她，犹豫好一会儿，才低低开口，“我，我与姑娘虽只数面之缘，可我对姑娘……对姑娘已生仰慕之情……”
严清怡大吃一惊，旁边的春兰跟冬梅更是愕然地张大了嘴。
这怎么可能？
加上济南府净心楼那次，到今天为止，他们才说过三次话，哪里来的仰慕？
何况，她已经有了林栝，根本不想也不敢招惹皇室。
惊慌之下，严清怡“扑通”跪下，头低低地垂着，“七爷恕罪，七爷乃天家贵胄，合该娶大家闺秀名门贵女才是正统，我一介平民不敢存攀附之心，且我已心有所属，已经定亲了，只待三年……两年半后就结为夫妻，携手度日。”
听闻此言，七爷脑中有片刻的空白，紧接着便好似从九霄云外传来细细的声音，“心有所属……结为夫妻……”声音愈来愈近，愈来愈响，震得他几乎不能呼吸。
而一股腥甜从心底喷涌而出，堪堪挤在喉头中。
七爷死死地咬住牙关，双手扶住沾满尘土的窗台，平静片刻，才淡淡道：“你去吧。”
“谢七爷，”严清怡如蒙大赦，根本不敢抬头去看七爷，拔腿就往外走，直到出得庙门，才长长舒口气，弯腰拍去了罗裙上的尘土，又将帷帽放下。
青柏在土地庙门口等着，见她出来，恭声道：“姑娘请往前面马车就坐，后面的放着行李。赶车的车夫姓秦，姑娘有事尽管吩咐他。”
先前那个身穿土褐色裋褐的浓眉大眼的壮汉，咧嘴朝她笑笑，面相看着吓人，态度却很恭敬。
严清怡心头发虚。
七爷之所以费心安排，想必是存着示好之心，可现在她已明确拒绝了，不该再接受这份好意。
可要想再让先前三人随行，心里却是怵得慌。
猛侧头，瞧见旁边被五花大绑的车夫，顿时想起适才听到的话，上前问道：“是谁说我要去东昌府？”
车夫咿咿呀呀说不出话。
旁边一人从他嘴里掏出布条，车夫开口，“周管家雇车的时候就说定了的，把姑娘送到东昌府。难道姑娘要去别的地儿？那可跟我没关系，我只按主家要求行事……要是姑娘让那些人放开我，姑娘说上哪儿就上哪儿。”
严清怡犹豫不决。
这时七爷也自庙里出来，脸上依然是清润儒雅的浅笑，“严姑娘快些赶路吧，时候已经不早，别错过打尖歇晌之处。”
壮汉应声道：“说得是，严姑娘请上车。”
严清怡点点头，往路边走两步，停住，回头再对七爷福了福，“多谢七爷。”
七爷没作声。
严清怡上了马车，马车疾驰而去。
七爷目送着滚滚尘土中，车辆的影子渐行渐远，默默地上了自己的马车。
青柏随后跟进来，取过暖窠倒出盅热茶，“七爷，喝茶。”
七爷捧起茶盅，手指无意识地摩挲着杯壁上艳红的鸡冠，忽而手一歪，茶水溢出来，溅到七爷锦袍上。
青柏忙掏出帕子擦拭，又对青松道：“驾车稳当些。”
七爷将茶盅放在案面上，淡淡地说：“不干青松的事儿，是我没拿稳……她说她定亲了……”
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