曹操问计，程昱建议弃太原，奔雁北。
荀彧道：“若弃太原，固然能脱身，但根本皆失，流落塞北，欲为李陵亦不可得矣。
且袁本初正举兵猛攻河东，欲绝刘备南归之路，豫徐空虚，袁公路当不会坐视。
若能固守晋阳，不消半年，刘备便难以支撑。”
程昱摇头道：“文若，袁绍宽仁无断，安可恃耶？袁术心胸狭窄，岂是成事之辈？刘备支撑半年，未至极限；而我军真能支持半年否？今不早断，必为所擒矣。”
曹操断然道：“刘备深忌于吾，吾与其势难两立。吾意已决，必与其周旋到底，绝不妥协！元让，文谦，速去整兵，趁着敌兵尚未南下，速取盂县，占据险要！”
夏侯惇、乐进接令而去。
这次密议，曹操并未通知高览等将参加。高览迫于形势投降，虽然表现得相当忠心，攻河东也立有大功，曹操心中还是有些猜疑。
与刘备恶战近半年，曹兵现在仅有两万多兵，主要分为四部，夏侯惇领四千兵，乐进领四千兵，高览领四千兵，其余为车胄、丁斐所领。
丁斐原与吕建守上党，沮授攻破上党，杀吕建、任峻，丁斐领败兵千余逃入太原。
雁门郡兵由张汛、徐商，被敌人隔绝，不知存否。
乐进望着死气沉沉的晋阳城，心情沉重。半年前轻取三郡，崛起并州，率兵南下，饮马黄河，攻无不克，战无不胜，何其风光！怎么转眼间就如此落魄？
遁至塞外，披发左衽，远离父母之邦、华夏之地，真能接受吗？
即便乐进向来果敢，也不禁有些迷茫了。
曹操还没等到夏侯惇、乐进等整顿好北上军队，却接到斥候自北方送来的急报，自己心中的隐忧变成了现实。
刘备既然派出该将千里奔袭，定非凡俗之辈。
果然！
斥候道：“刘备将乃是徐晃、张辽，已破雁门郡兵，擒张汛，杀徐商，飞骑南下，占据盂县险要，正修筑工事，一心固守。”
程昱闻讯，颓然道：“张辽原在吕布帐下，悍勇知兵，而吕布未予重用；徐晃无名之辈，但刘备既用之为主将，还在张辽之上，想必与其仿佛。
观此二人攻势之猛烈，进兵之迅速，其兵士必为精锐，恐怕非仓促可破者。
时机已失，奈何！奈何！”
闻讯再次入曹操帐中参与密议的夏侯惇、乐进、荀彧、枣祗等皆黯然。
曹操却笑道：“既北路已绝，此乃天意。乃是老天不欲我等远遁漠北也。
如今形势虽然不利，却未必如当年被困鄄城时那般险恶。那时刘备、吕布、郭贡三方围攻，本初又犹豫不救，仍被吾脱身而走。
如今刘备虽凶，本初却有大军袭击其后路，其安能专心攻吾乎？
刘备虽有四州为其后方，千里馈粮，又能支持多久？
君等皆观之，不出三月，吾必破刘备矣！”
众人向来信服曹操的明略智谋，闻言皆振奋，各自按照曹操安排修筑防御工事、征集粮草丁壮。有条不紊，忙而不乱。
众人退下后，曹操独处室内，凝望着桌上地图，慢慢地长长地吐了一口气，心头升起一丝疲惫，对刘备军中的曹丕、曹彰，袁绍军中的曹植，起了几分挂牵。不知他们现在怎样？
刘备仁厚，当不会苛待孩童；袁绍外宽内忌，曹植恐怕在囹圄之中吧。
一念至此，心如刀绞。
又想到卞夫人。当此乱世，若自己不得存，她最好的结局就是被刘备麾下文武纳为妾室。否则，又何以为生？
此生相负，来生再报。
想到这里，曹操惕然心惊！
呛啷把出腰间剑，剑光如雪，寒气逼人，让他清醒了几分。
我曹孟德英雄一世，怎会如此儿女情长？
挥剑将面前几案劈为两段，仰天长笑。
刘备！鹿死谁手，尚未可知！
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徐晃、张辽近万骑别过刘备后，沿着山梁一路急行，开始在河东境内，尚有坞堡壁垒，百姓处处保聚。
徐晃等以财物交换粮食，得以果腹。
进入西河境内，景象逐渐荒凉，汉人百姓变得稀少，帐篷、胡族村落开始多了起来。
到了西河郡的离石，自公元188年西河郡守邢纪、并州刺史张懿先后被杀后，西河郡已事实上脱离汉朝控制。
现在西河郡中虽有汉人，都是大姓，拥众自保，与匈奴、休屠、鲜卑、氐族等十数胡族共治西河。
各势力错综复杂，互相争斗，攻杀不休。
徐晃入西河时，发现不少胡族势力较为空虚，当是受曹操蛊惑，派了丁壮入太原抗衡刘备的缘故。
随军参谋法正道：“欲速则不达。我军后继乏粮，若不攻破一两个较大的部落，万一后面空旷无人，恐怕难以撑到雁门。不如趁西河空虚而取之。”
徐晃、张辽皆称：“善！”
两人遂掩袭一处部众在三千余落的屠各族驻地。
屠各胡族的根据地原在凉州武威郡。随着汉室衰微，屠各渐渐东下，窥视河套之地，迁至北地、上郡。
公元188年屠各胡作乱，联合诸胡，一举攻杀并州刺史张懿，又杀南匈奴单于羌渠，占据西河北部，与主要在幽并北部活动的步度根分庭抗礼。
步度根应曹操之邀，挟众南下，召西河屠各入太原。屠各见步度根势大，不得已派兵与会。
张辽军中有不少并州人，熟悉并州情况，悄然行进，陡然发动突袭。
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