至此，淮河以北以颍水为界，西面所有的据地都已落入曹操的手中。
这使得整个寿春都笼罩在恐慌的氛围里。
汝南、汝阴、颖上相继失守，张勋战死，太史慈被擒，十三万大军和大量粮草辎重折损殆尽。
袁术这几日寝食难安，噩梦连连，曹操亲率十万大军杀来，对岸还有于禁和夏侯惇的五万大军围在下蔡，而他手中却只有两万守军驻防在庐江，想想前几年他与曹操交战的情景还历历在目，当初他手握十六万大军，而曹操只有不到三万，兵力相差五倍有余，尚且被杀得大败而归。如今兵力远不及曹操的零头，更加难以应对了。
这天晚上，寿春的皇宫大殿上，百官奉召前来共商据敌之策。
“朕已下令桥蕤从江东调回十万兵马退守庐江，手谕前两日已命人送了去，不日便将返回。”
“陛下，如此贸然撤军，孙策若是趁势渡江杀来，又该如何是好！””
“说得是啊！曹操大军压境，若是再让孙策杀来，那还了得！”
这时候，有人打量着袁术的神色，斟酌着开口道：“陛下，臣以为，还是派使臣前去与孙策议和为好……”
“议和？”袁术冷笑了几声，“孙策狼子野心，人尽皆知，他怎么肯？”
“陛下息怒，此乃权宜之计，依臣之见，孙策率十万大军沿江据守至今，粮草撑不了多少时日，倘若陛下愿意施恩与孙策，将江东三郡给他做封地，再封他为吴候，加以安抚，想必他不会拒绝。只要能让孙策不再生事，待陛下将曹操击退之后，再收拾他也不迟！”
此言一出，殿上众臣针对是战是和的问题，吵得不可开交。
袁术越听越火大，猛地一拍桌案，大喝道：“都给朕住口！此事不必再议，朕召你们来，是让你们商议如何对抗曹操，干孙策何事？！”
“陛下息怒，只是若不安抚孙策，如何能腾出手来对抗曹操啊？！”
这时，袁术的谋臣杨弘说道：“陛下，连日来败报不断，朝野上下人心不稳，当务之急，还需一场大胜，才能稳住人心。”
袁术眼前一亮，“如何才能大胜，杨长史可有良策？”
杨弘道：“寿春有淮河天险，而曹操却没有水军，曹操若想杀到寿春，只能强行渡河，庐江守军已在岸边驻守，只要安风津水军战船与之相互策应，待曹军渡河时，半渡而击，定能让曹操有来无回！”
“杨长史所言极是！”袁耀寻思着曹操虽然能征善战，但在水面上，却难有胜算，当即有了决断，“太子何在？”
“儿臣在！”
“朕命你即刻动身，前往庐江督战，以振士气！”
“是！”
次日晚上，曹操亲率大军抵达安风津西面渡口。
在城外下寨后，许多将士涌到河边浅滩处洗浴刷马，河岸边人头攒动，喧闹非常。
军中将士们从那日攻破汝阴直到现在，一直未能好好休整，这会总算能够稍稍洗去满身疲惫。
此时，祢衡等人正跟随曹操在一河岸边饮马。
河面上停泊着大大小小的船只，岸上也堆放了大量的竹筏。
眼下正值夏季，已经进入汛期，河面上水涨船高，波浪滔滔，很是湍急。
曹操一边饮马，一边遥望着水面，询问道：“颍上那边准备得如何了？”
曹昂道：“我们之前渡河时使用过的那些渡船、再加上在颍水南岸几处渡口缴获的船只，都已集结至颍上，还有颍上对岸的下蔡渡口，也已被于禁夏侯惇二位将军控制。”
曹操点头说道：“如此甚好，不过还需严加防范，不可大意。”
“父亲放心，颍上有徐晃将军，上游的汝阴还有安民和夏侯渊在，他们这两日都在日夜巡防，以防不测。”
“那就好。”曹操又叮嘱道，“后方的粮道也要多加小心。汝阴、颍上都是刚拿下不久，城中还有俘兵在，待我军渡河后，难保不会趁机生事，断了粮道。”
“是，我会命他们每次运送粮草时，多加派一些人手。”
说起粮草，在场的人不由得都想到了孙贲，那日有他相助，才保住了八十万斛粮草，这些粮草虽说远不及此前颍上存粮的半数，但对曹军来说，可不是个小数目。
“这回真是多亏了孙贲啊！”
“谁说不是呢，八十万斛啊，够我军将士吃上一两个月了。”
祢衡一边听着他们的对话，一边抄起河水刷着赤兔马的鬃毛，他不经意地抬头，发现一旁的许褚正瞧着自己，一副欲言又止的样子。
祢衡微微一怔，随即问道：“许褚，你可是有话要说？”
许褚脸颊微微抽动了几下，迟疑着开口道：“正平先生，我方才在想，虽说这个孙贲帮了我们一个大忙，可我军渡河的计划让他知道得这般详尽，万一他……”
祢衡听出他的言下之意，打断他道：“我明白你的意思，他是孙策的堂兄，自然会以孙策的利益为重，没必要一而再，再而三地帮我们，何况，若是我们太快攻到寿春，只怕也不是他和孙策想看到的。”
许褚直愣愣地道：“是啊，我就是这个意思。”
祢衡看了他一眼，“你放心，就算如此，眼下他要是真心为孙策着想，也只会盼着我们能够尽快渡河。”
“啊？”许褚疑惑道，“这又是为何？”
祢衡见他一脸茫然，耐着性子向他解释道：“我们一旦渡过淮河，袁术就必须要调兵回援，他五十万大军压境都奈何不了孙策，若是再撤回一些兵力，又当如何？”
许褚拍了拍脑门，恍然道：“对啊，袁术从江东将兵马调回寿春，那孙策说不定就能攻过长江了，是我愚钝了，竟没想到这些！”
“你哪里愚钝了，分明一点就透。”祢衡戏谑道。
许褚哈哈一笑，“先生这是取笑我了。”
说笑间，孙贲朝河岸走了过来，对曹操和曹昂说道：“曹公，大公子，方才我的一位旧部传来消息，袁术之子袁耀已经前往庐江督军，就在对面沿岸列营。除此之外，袁术还从江东抽调了十万大军不出三日便可抵达庐江。”
曹操笑着颔首道：“袁术只怕没想到汝阴会这么快失守，他这援兵来得也太慢了！”
“是啊。”孙贲笑了笑，“不过袁耀已到了庐江，袁术膝下就这么一个儿子，安风津的水军战船定会全力策应，以保证他的安全，明日曹公渡河之时，还需多加小心才是。”
曹操敛起了笑，若有所思地望向了对岸。
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